Chapter 4

In the underground twentieth level of the Infinite Labyrinth.

The appropriate level is four.

This level is the first major hurdle for novice adventurers. Additionally, it is known for the appearance of the Light Spirit Orb in the southwestern area, which, despite not being particularly strong, contains a magic core with a high amount of experience points.

"Hmm, even the twentieth level underground doesn't look much different."

The girl with fiery red hair, who was walking at the front of the party without any caution, had her hands clasped behind her head.

Tannis did not know her exact age or real name.

However, he was well aware of her reckless nature and had always been troubled by it.

"Hey, Wyvern. After all, fighting the level boss—"

"It's definitely not allowed."

This was the response.

"And, I'm Tannis. Don't call me by weird names."

She had a habit of calling her companions by the names of monsters she had made up.

The reason was that they sounded strong.

And she herself, embarrassingly, claimed to be the strongest dragon in the labyrinth.

Tannis and the other members had pleaded with her many times to stop, but this brainless girl would say she understood and then forget the next moment.

"Got it, Dran."

Tannis, using a shortened nickname as a last resort, tried to explain to her as if he were a father teaching numbers to a child.

"Our party level is three. And the appropriate level for this floor is four. Just exploring normally is tough. And the level of the floor boss is two levels higher—meaning, six. Understand?"

"Yeah."

The girl's expression became one of staring into the void.

"That means we get to fight a strong opponent. Exciting, isn't it?"

"—No!"

"It's useless, Tannis."

The sigh came from the skirmisher. His tone was gruff, but he was surprisingly considerate and naturally became the mediator among the members.

He had already given up.

"That's the 'Flame Vortex Moth.' She wants to fight strong monsters and die."

"..."

The heavy warrior nodded silently.

He had a scar on his left cheek from a month ago's labyrinth exploration.

It was the red-haired girl's fault.

She had擅自更改了与夏尔帕的契约，秘密地将成员们带到了地下第九层的楼层主——尸灵鬼的领域。

尽管勉强赢得了战斗，但重装战士脸上留下了无法消除的伤痕。

Tannis知道，这位粗犷的重装战士其实有着细腻的心。

因此，当红发女孩天真地称赞“这伤疤和你粗犷的脸很配”时，他变得脸色苍白。

"This time, I think it will be fine."

The light warrior,与Tannis同职业，用礼貌的语气解释道。

"根据怪物图鉴，'关卡'不会离开自己的岗位。而且，狩猎场离这里相当远。"

他认真且努力，研究热情高涨，试图将红发女孩的战斗风格融入团队战略中，但遗憾的是未能成功。

"而且，我们已经事先确认了与夏尔帕的契约内容。对吧？"

"即使你们支付违约金，我也不会同意。"

这次雇佣的夏尔帕不满地抱怨道。

“即使探索低于适当级别的楼层也很危险。更不用说与楼层主战斗了。饶了我吧。”

Tannis对他的态度感到冷汗直冒。

他担心，年轻有实力的夏尔帕多次拒绝指名，可能是因为“悠然迷宫”团队的坏名声已经传开了。

违反契约的冒险者团队会被登记在拒绝请求者名单上，再也无法雇佣夏尔帕。

如果那样的话，只能放弃在王都的冒险者职业。

"对不起，我们绝对不会勉强的。"

Tannis向本应地位较低的夏尔帕低头鞠躬，感到作为冒险者的自尊心在可怜地萎缩。

关于让红发女孩加入四人男性团队，存在各种矛盾。

团队解散的原因通常是“冒险性不同”，但成员之间的男女关系纠葛也很常见。

例如，两名男性成员对一名女性成员产生好感，无论谁获胜，团队的存续都会变得困难。

但至少，就红发女孩而言，与恋爱相关的纠纷是不存在的。

她外表不错，脸庞精致，身材高挑，穿裙子应该很合适。

但稍微接触一下，这种幻想就会迅速破灭。

她心中只有渴望变得更强。对服饰和装饰品的兴趣远不如对武器和防具的兴趣，除了迷宫探索外，她似乎只花时间在训练和锻炼上。

确实，她的战斗能力非常突出。

身体素质高，还获得了优秀的主动天赋。

然而，她的性格过于极端。

用一句话概括，就是战斗狂。

在浅层，个人行动或许还能行得通。但到了中层之后，怪物变强，没有团队协作就很难战胜。

这样下去，“悠然迷宫”在解散前，团队可能会全灭。

这种不安或不满不仅Tannis有。

他们多次排除女孩，四人进行讨论，试图找到解决办法，但最终还是回到同一个结论。

——只能将她从团队中除名。

虽然没有明确表达，但大家都这么想是显而易见的。

作为队长，Tannis必须做出决定并传达给本人。否则，“悠然迷宫”迟早会瓦解。

‘我理解大家的心情。等下次迷宫探索结束后，我会做出决定。’

Tannis这样说服了其他成员。

这次采纳红发女孩的意见，潜入尚未探索的楼层，也有赎罪的意味。

简而言之，就是最后的回忆。

不过，如果不能活着回来就毫无意义。在适当级别以上的楼层行走时，Tannis用左手按住了右腕上的手环。

这是Tannis在冒险者公会申请团队咨询时，从一个叫Roh的青年那里借来的手环。

名为“探索手环”的魔法物品，注入魔力后可以发动“探索”天赋。

这是一种感知怪物散发的魔气的天赋。

‘那里的话，肯定会有用。’

Roh曾这样说过，确实有了这个手环，可以提前察觉危险并避开。对前往危险楼层的Tannis来说，这就像一个“护身符”。

“对了，我在酒馆里听到了奇怪的传闻。”

前往狩猎场的路上，游骑兵抛出了话题。

显然感到尴尬，这次探索的对话很少。游骑兵为了缓和气氛，经常强行抛出话题。

“浅层出现了骷髅骑士。”

轻装战士惊讶地问道：

“难道是骸骨骑士？”

骸骨骑士是深层出现的怪物。如果这种怪物出现在浅层，初级冒险者们恐怕会瞬间全灭。

游骑兵苦笑着摇了摇头。

“不，是戴着骷髅面具的冒险者。”

据说这位冒险者以风一般的速度在浅层疾驰。虽然也会与怪物战斗，但不会全灭它们，而是像对战斗感到厌倦一样，跑到某个地方就离开了。

“啊，这件事在我们公会也有传闻。”

意外地，这次初次见面的夏尔帕加入了对话。

“不，这是我最近加入的新手告诉我的。据说，他正在对浅层的怪物进行‘间伐’。”

“间伐？”

Tannis惊讶于这是迷宫探索中使用的词汇。

“为了什么？”

“不清楚。他说了一些复杂的事情，比如冒险者公会改革的一部分。”

令人费解。

红发女孩转过身，露出笑容。

“那家伙很强吗？”

“你啊……”

在迷宫内与其他冒险者战斗，不仅仅是除名那么简单。

平时Tannis会苦口婆心地提醒，但既然已经不需要了，他便转换了心情。

“比起这些，Dran。这里的光精灵玉也不好对付。你说过想和硬的对手战斗吧？”

“真的吗？好，我要打。”

经过三次战斗，“悠然迷宫”终于到达了此次探索的目的地——“光之墓地”。

灰色的矿物像水晶一样从地面突出，无数根。

据夏尔帕说，这些不是结晶矿石，即使费力带回去也无法换钱。

Tannis充满斗志地宣布：

“大家，目标是光精灵玉。让我们度过美好的‘收获时间’吧！”

“光之墓地”非常广阔——远端的墙壁都看不见。不过，水晶柱林立，像迷宫一样。

“发现了。”

拥有“听力”天赋的游骑兵最先发现了怪物的踪影。

比光苔更亮，发出蓝色光芒的球体。大小大概是一个成年人勉强能抱得住。

博学的轻装战士解释道：

“正如我们之前讨论的，光精灵玉很硬，而且有‘浮游’天赋，所以很难造成伤害。一旦发现我们，它会使用‘雷衣’天赋——”

“哇啊啊！”

红发女孩冲了上去。

“那个笨蛋！”

“……”

游骑兵和重装战士急忙追了上去。

就这样，精心制定的策略和战术都成了泡影，“悠然迷宫”的成员们被卷入了意料之外的泥潭战斗。

Tannis和轻装战士也跑了起来。

“真狡猾啊。”

女孩的武器是拳头。

她穿着覆盖从指尖到肘部的钢铁彻甲。

她像野生肉食动物一样灵活地缩短距离，然后使出一击。

——嘎吱。

然而，光精灵玉在空中滑动，打击被化解了。

“没有手感。那——”

再次缩短距离，连续攻击。

就在那一瞬间，光精灵玉表面出现了几道闪电般的光芒，

“啊！”

受到冲击的少女滚到了地上。

“Clutch——还是退下吧！”

终于追上的游骑兵怒吼道。

重装战士绕到怪物的对面。

两人夹击光精灵玉，小心翼翼地测量距离，开始攻击。

“雷衣”是覆盖身体表面的闪电，持续时间不长。

在效果消失的瞬间，轮流攻击。

不急不躁，稳扎稳打。

逐渐积累伤害。

“岩碎斩”

最后，由重装战士的战斧一击致命。

轻装战士忍着头痛解释道：

“像这样，花时间战斗，可以无伤击败。关键在于表面闪电的颜色。”

从白色变为黄色并持续一段时间后，“雷衣”就会中断。

“嗯。”

红发女孩坐在地上，盘腿而坐，无聊地嘟囔道。

夏尔帕用专用工具从光精灵玉体内取出魔核。

大家聚在一起，发出赞叹声。

浅层怪物的魔核大约有团栗大小，但这个更大，颜色更深。

谨慎战斗，不会有生命危险。

而且，竞争的冒险者也很少。

Tannis认为这是一个好的狩猎场。

问题是怪物的出现率。光精灵玉不是稀有怪物，但总是单独行动。

而且周围有灰色的水晶柱，视野不好。

啊，原来是这样，Tannis明白了。

“探索手环”如果使用得当，也可以用来寻找怪物。

“发动——探索”

念出咒语后，感觉身体中有什么东西被抽走了。

手环夺走了大量的魔力。

这不是一天可以多次使用的力量。

“这边。”

Tannis带着确信，走在队伍的最前面。