Chapter 12

A moment later, Dean entered the council chamber and called out to the emperor with a voice as warm and refreshing as a spring breeze.

"Your Majesty!"

Karl, who had been lost in thought with a furrowed brow, lifted his head at the sound of her voice. Wavy golden hair, a fair complexion, and light blue eyes. A petite figure like that of a fairy. Even her tastes resembled those of his birth mother. Her light blue dress fluttered as she approached, and Dean smiled even more brightly when she saw the emperor's frozen expression.

"What do you need?"

"Have you brought the palace budget proposal?"

He asked straight away. The emperor was not a tender person; it was rare to see him smile or show a gentle gaze. How remarkable it was that she had secured his wedding, the first night, and the banquet. Dean placed the budget proposal before the emperor with a respectful attitude and took her seat. She had been the de facto empress for the past three years, enjoying all the powers that came with the position. Karl quickly scanned the proposal Dean had brought. As Adel had said, there was no budget allocated for the empress's palace.

"Why didn't you request an emergency supplementary budget for the empress's palace? This should have been part of the preparations for welcoming the empress."

At the emperor's low, pressing question, Dean's eyes widened in surprise.

"Goodness, I didn't?!"

Karl pointed to a section of the proposal without a word and handed her the document. Upon confirming it, Dean jumped up, stomping her feet.

"What should I do, Your Majesty? Goodness, I'm so sorry... I forgot. I thought I had done it, but I must have forgotten."

Her eyes quickly turned red, and she looked like a person at a loss.

"I'm sorry, Your Majesty. I'm so sorry."

"Enough."

When transparent tears finally began to fall from her eyes, Karl sighed and handed her his handkerchief.

"Stop crying. You cry too much."

"Yes, Your Majesty. I'm inexperienced. The empress will be displeased. What should I do, Your Majesty?"

"Just allocate the supplementary budget."

"But still..."

Karl watched the woman, who was trembling and wiping away her tears, for a long time. He seemed to be pondering something. Feeling the emperor's peculiar gaze, Dean looked at him with watery eyes.

"Your Majesty, is there something you want to say?"

"..."

As the silence continued, Dean's heart began to race. Her wet eyes and lips dried up. Just as she unknowingly blinked several times, the emperor spoke.

"The empress's inherent authority has already been transferred to the empress's palace. I will also收回我委托给你的内务部权力。将来会委托给新的皇后。”

“砰”的一声仿佛从遥远的地方传来。迪安用藏在桌子下的手紧紧抓住裙摆。这是迟早会发生的事。卡尔·乌利希迟早会说这些话。尽管她已经预料到并做好了准备，但身体还是不由自主地颤抖。然而，她不能让他看出来。迪安按照无数次练习的样子，上扬嘴角，微笑着点头。

“其实我也正准备这件事。我当然不敢直接告诉皇后……但去年的资料她随时可能会感兴趣。我正在准备这些。”

“是吗？”

“是的，当然。不过紧急追加预算的部分需要立即处理，这部分工作由我来完成如何？”

皇帝缓缓点头。

“就这样做吧。”

“明白了，陛下。”

她微笑着回答。她知道，如果这样微笑着回答，卡尔·乌利希绝不会轻易放过她。

“……既然命令你交出所拥有的东西，你怎么还能笑得出来？”

果然。迪安用哀怨的语气呼唤着皇帝。

“陛下。”

“嗯。”

“我只要有陛下一个人就够了。所以，这并不是交出我所拥有的东西。”

迪安微笑着，从座位上起身向他走去。她大胆地将手放在皇帝的脸上，缓缓抚摸。卡尔是一个敏感如狼的人，必须非常小心。见他没有推开她的手，迪安抚摸了他的嘴唇。然后低下头，将自己的嘴唇贴在皇帝的嘴唇上。

“我只要有陛下一个人就够了。”

她像念咒一样低语，抚摸着皇帝的头发，然后在合适的时机站起身。整理了一下凌乱的衣服，她像突然想起什么似的看着皇帝开口。

“对了！陛下……皇后召见了吉克斯夫人。”

然而，与她期待的不悦反应不同，皇帝的脸上没有任何变化。

“我知道。”

“什么？”

这是她没有预料到的回答。

＊ ＊ ＊

另一方面，吉克斯夫人迎接了回到皇后宫的阿黛尔。这位经验丰富的老妇人立刻掌握了这位新皇后的心情。她同时端来了热茶和冷水，阿黛尔先喝了一杯冷水。

“这是热柠檬茶。请喝一杯吧。”

吉克斯夫人亲自倒茶递给她，阿黛尔接过茶杯。清新的茶香让紧绷的肌肉慢慢放松。

“礼服的费用已经支付了吗？”

“是的。不过有件事需要商量。”

“为什么？费用不够吗？”

“怎么可能。”

“那有什么问题？”

吉克斯夫人仔细打量着阿黛尔穿的礼服。华丽的金色丝线装饰的红色丝绸礼服。

“这件礼服是你自己挑选的吗？”

阿黛尔顺着吉克斯夫人的目光看了看自己穿的礼服。

‘挑选？当时侍女们只是问我是否要穿这件。’

“与其说是挑选，不如说是觉得合适。”

“你看过定制礼服的设计图吗？”

“看过。”

“那些设计图，与其说是你一一挑选的，不如说是你同意的吧。”

阿黛尔皱了皱眉，然后点头。

“埃蒙特的服饰对我来说很陌生，而且在祖国时，我也没有特别关注过服饰设计。”

吉克斯夫人点头说道。

“我会把完成的礼服送回去，重新定制。请暂时穿成衣。”

“这个设计不符合礼仪吗？”

阿黛尔的问题让吉克斯夫人摇头。

“不，这完全符合皇后的形象。”

“那为什么？”

“因为这完全符合皇后的形象。你穿的这件礼服，就像……”

“像什么？”

“就像，前任皇后的衣服直接传给了你一样。”

阿黛尔难以理解这句话。

“这有什么问题吗？”

是的，这有什么问题呢？前任皇后的王冠也是传下来的，服饰设计有什么关系呢？但是，

“让人联想到前任皇后的礼服会刺激到皇帝陛下。”

“？”

“尽量不要穿，皇后陛下。这对你没有好处。”

“没有好处？”

“是的。前任皇后和现在的皇帝陛下关系并不好。”

阿黛尔眯起眼睛，注视着吉克斯夫人。吉克斯夫人曾是前任皇后的亲信，被皇帝驱逐。在这件事上，她应该是可信的。沉默片刻后，阿黛尔没有再问，只是点头。她想，需要更多值得信赖的人。

＊ ＊ ＊

回到象牙宫的迪安喘着粗气。看到她心情不佳，侍女们悄悄退到一旁。迪安用力咬着嘴唇，关进了自己的房间。她拉上厚厚的遮光窗帘，像茧中的幼虫一样蜷缩着身体，瘫坐在地上。金色的长发倾泻在耳边，让她感到一种孤立无援的孤独。她紧闭双眼，将脸埋在膝盖上。泪水涌出，浸湿了裙子，但她不知道如何停止哭泣，只能继续哭。她甚至忘记了为什么哭泣，只是泪水不断涌出，哭个不停。哭了一会儿，她用双手紧紧抓住自己的肚子。

“为什么，为什么，为什么就是不怀孕，到底为什么……”

她必须怀孕。她需要一个孩子。迪安所处的位置随时可能消失，就像漂浮在极地黑海上的冰山。看，她多么轻易地就被剥夺了皇后的权力！阿黛莱德。那个女人做了什么？！

“她生为公主，什么都没有努力就得到了一切……不公平。”

她哽咽着，用力捶打胸口。美丽的脸庞被泪水弄脏，扭曲了。她这样哭了多久？迪安闭上眼睛，深呼吸，用手撑着额头。她拨开粘在脸上的湿发，站起身。用皇帝给的手帕擦了擦脸，迪安咬紧嘴唇，拉开厚厚的窗帘。尽管直射的光线刺眼，但她没有闭眼。她转过身，看着重新明亮的房间，脸上显露出坚定的决心。象牙宫中最美丽的房间，埃蒙特最美丽的房间。透明的珍珠色大理石地板，金色的装饰线条，绣有精美画作的天花板，由数千颗水晶组成的吊灯。

“我不会让它们被夺走。”

不会被夺走。这是她亲手打造的圣地，是她用双手和鲜血换来的成果。

“卡尔·乌利希，这里，任何一样我都不会交出去。我不会输给一个空壳皇后。”

迪安深吸一口气，又缓缓呼出，按住胸口。

‘象牙宫。这是母亲生前渴望的地方。’

想起卡尔的话，她上扬嘴角，露出微笑。

“陛下不会抛弃我。不需要激动。”

迪安努力让自己看起来像卡尔的母亲贝阿特丽斯夫人。外貌、语气、行为，甚至喜欢的食物。当她开始分不清自己是迪安·普瓦捷还是贝阿特丽斯夫人时，她才终于安心。迪安坐到书桌前，脸上恢复了平静。她为这一天做了多少准备？

“洛林！”

听到迪安的呼唤，外面等候的洛林迅速进来，低头行礼。

“把宫廷预算案拿过来。我们要追加预算。”

“是，宫主。”

迪安美丽的蓝眼睛中闪过一丝恶意。

＊ ＊ ＊

巨大的黑檀木马车里坐着两位高大的男子。如果能保证生出这样的儿子，老夫人们会毫不犹豫地生一串儿子！年轻贵妇们的羡慕更是不言而喻。瓦尔德兄弟简直就是埃蒙特社交界的花朵。当然，这两个人都不在乎这些。沉思良久的忒修斯突然开口，嘴角挂着一丝冷笑。

“推荐高特罗夫公主为皇后，试图制造一个傀儡皇后的德斯福内公爵，似乎失败了？”

里奥内尔也回想起皇后，他一直注视着窗外。从阿黛尔第一次来到埃蒙特时起，她就一直留在他的脑海中。第一次见面时，她骑马时那野性而迷人的金色眼睛微笑着，画面历历在目。然而，当听说皇帝在婚礼结束后立即去了象牙宫时，他多么震惊。面对连普通贵妇都无法忍受的侮辱，皇后的举动吸引了所有贵族的目光，但她却打破了所有人的预期。在宴会上，在大臣会议的等候室里，她表现得从容而自信，没有丝毫的畏缩。她特有的精致微笑和威严，虽然显得有些刻意，但毫无破绽。与那个骑马时笑得像少女的女人相比，她几乎让人怀疑是否是同一个人。然而，每当看到她那完美的皇后形象，里奥内尔的心中就会莫名地感到刺痛。就像看着一棵在猛烈风暴中依然高傲地坚守阵地的树，心情大概就是这样吧？这时，忒修斯轻抚下巴，喃喃道。

“她能掌控整个场面。看到她，我隐约理解了