Chapter 26

T r a n s l a t o r : x j s h e n g c h e n

E d i t o r : P r a w n x i a

2 / 3 f o r t h i s w e e k

P a r t 3 : U n d e r t h e S k y

C h a p t e r 2 6 : “ B r a i n l e s s ” a n d “ D e a d ”

A t 0 a . m . , S e p t e m b e r 1 1 t h , 2 0 1 7 .

T h e f i r s t h o u r o f t h e b u n k e r t i m e .

T h e n i g h t f l i g h t f r o m Y u n x i A i r p o r t t o S h a n g h a i w a s w r e c k e d . T h e f l a m e s a n d s m o k e c o m i n g f r o m t h e m o m e n t o f t h e e x p l o s i o n a l m o s t l i t u p t h e e n t i r e n i g h t s k y o f t h e c i t y . M a n y c i t i z e n s w e r e a w a k e n e d b y t h e r o a r i n g , a n d t h e n s a w t h e t e r r i b l e f l a m e s f a l l i n g t h r o u g h t h e w i n d o w . T h e d i s a s t e r h a p p e n e d s o q u i e t l y .

“ P r o t e c t i v e f i l m , i t t u r n e d o u t t o b e l i k e t h i s . ”

W a n g J i s t o o d o n t h e d e s k a n d s t a r e d a t t h e s p e c t a c u l a r f i r e t h r o u g h t h e w i n d o w . T h e m o s t i r o n i c t h i n g i s t h a t t h e f i r s t c h a o s a f t e r t h e a r r i v a l o f t h e P r e a c h e r w a s c a u s e d b y s o m e t h i n g c a l l e d a “ p r o t e c t i v e f i l m ” . A t t h i s m o m e n t , W a n g J i d i d n ’ t e v e n k n o w i f t h e f a c t t h a t t h e r e m a y b e v e r y f e w p a s s e n g e r s o n t h e z e r o f l i g h t w h o c a n b e a c o m f o r t .

P e o p l e c l e a r l y k n o w t h e i m p a c t f r o m d i s a s t e r s o n t h e l i f e . I n a l l p r o p a g a n d a , t h e y o n l y c o n s i d e r i t t o b e a k i n d o f d a t a , a n d t h e y c a n n o t f a c e t h e d i s a s t e r . A l t h o u g h t h e d i s a s t e r i n f r o n t o f h i m w a s m o r e d i f f i c u l t t o m a k e W a n g J i t o u c h e d t h a n t h e a r r i v a l o f t h e P r e a c h e r , h e c l e a r l y k n e w t h a t t h e p e a c e m a i n t a i n e d d e s p e r a t e l y b y p e o p l e h a s b e e n b r o k e n a t t h i s m o m e n t . A n d t h e c r i s i s h a s n e v e r b e e n c l e a r e r , w h i c h m a d e h i m t h i n k a b o u t t h e r e a l p r o b l e m : m y r a c e , m y c i v i l i z a t i o n , c a n o n l y r e l y e a c h o t h e r w h e n f a c i n g s u c h a c r i s i s ? O r d e f e n d i n g o u r o w n c i v i l i z e d h o m e t o g e t h e r ?

W h e n t h e p r o b l e m a p p e a r e d i n h i s m i n d , W a n g J i a l m o s t i m m e d i a t e l y t h o u g h t w h a t k i n d o f c u r s e t h e g r i e f p e o p l e w o u l d h a v e a f t e r k n o w i n g t h e f a c t s : W h y t h e o n e s d e a d a r e m y l o v e d o n e s b u t n o t y o u r s ? I t a p p e a r e d b e c a u s e o f y o u r p r o t e c t i v e f i l m , b e c a u s e y o u , s o t h e p l a n e c r a s h e d !

T h e w h o l e c i t y h a s b e c o m e a b u n k e r , a n d W a n g J i g o t t h e a n s w e r a t t h e b e g i n n i n g . H e n o w u n d e r s t o o d w h y t h e W a r b a n d w o u l d n ’ t f i n d a c o u n t r y t o c o o p e r a t e w i t h . C o m p a r e d t o t h e b e g i n n i n g o f t h e c u r r e n t p r e a c h i n g w a r , t h e e x p e r i m e n t m o d e l w a s t o o e a s y o n e v e r y a s p e c t .

A t 0 : 0 5 i n t h e m o r n i n g , h i s p h o n e b e g a n t o r i n g . W a n g J i l o o k e d i t u p , i t ’ s a s t r a n g e n u m b e r . H e p i c k e d u p , L i u H s i a o N a n a n x i o u s v o i c e a p p e a r e d o n t h e o t h e r s i d e o f t h e p h o n e . “ G e t t o Y u n x i A i r p o r t n o w ! I m m e d i a t e l y ! ”

L i u H s i a o N a n h u n g u p t h e p h o n e . W a n g J i w a s s i l e n t f o r a m o m e n t a n d h a d a p r e l i m i n a r y c o n j e c t u r e o n t h e b e g i n n i n g o f t h e e n t i r e p r e a c h i n g w a r . I n f a c t , h e s h o u l d g o t o Y u n x i A i r p o r t , b u t i t i s n o t n e c e s s a r i l y r e a s o n a b l e . H e b e l i e v e d t h a t t h e p r o t e c t i v e f i l m w i l l b e c o m e a r e g u l a r e x i s t e n c e i n t h e p r e a c h i n g w a r , a n d t h a t h i s c i v i l i z a t i o n w i l l a d a p t t o s u c h a c y c l e s o o n e r o r l a t e r .

T h e p r o b l e m i s t h a t a f t e r t h e P r e a c h e r s e e s t h e f l i g h t c r a s h , i t w i l l n a t u r a l l y b e c o n f i r m e d t h a t i t ’ s t h e f i r s t t i m e f o r t h e c i v i l i z a t i o n t h a t h e ’ s g o i n g t o d e s t r o y t o e x p e r i e n c e t h e p r e a c h i n g w a r . S o w h a t w i l l t h e P r e a c h e r d o i n s u c h a r a r e c h a o t i c c o n d i t i o n ?

P r e a c h .

W a n g J i c o u l d n ’ t c o n f i r m w h e t h e r t h e s e e d s p r e a c h e d b y t h e P r e a c h e r a r e s t i l l n i g h t m a r e k n i t t e r s . M a y b e t h e y a r e m o r e t e r r i b l e m o n s t e r s . A f t e r a s h o r t p e r i o d o f t h i n k i n g , h e s e t o f f t o g o t o Y u n x i A i r p o r t . T h e r e a s o n f o r m a k i n g t h i s c h o i c e i s t h a t h e s t i l l d i d n ’ t k n o w a n y i n f o r m a t i o n a b o u t t h e p r e a c h e r . T h e c r u e l f a c t i n f o r m s h i m t h a t t h e b e s t o p t i o n i s t o c a m o u f l a g e a n d k i l l t h e P r e a c h e r w h e n i t i s e x p o s e d . W h e n m a k i n g t h i s c h o i c e , W a n g J i r e m e m b e r e d t h e b o d y o f t h e d e c e a s e d i n t h e m o r g u e . H e k n e w t h e p o w e r o f h i s c h o i c e a n d t h a t s o m e o n e w i l l d i e o f i t .

B u t h e d i d n ’ t r e g r e t i t .

… …

“ T h e l a n g u a g e i s l o a d e d . ”

“ C i v i l i z a t i o n d e s t r o y i n g s e e d s a r e l o a d e d . ”

O n t h e s a m e m o r n i n g , o n t h e h i l l s o f a n o r d i n a r y t o w n i n t h e s u b u r b s , a f i g u r e i n d a r k b l u e s u i t s t o o d o n t h e m o u n t a i n p a s s . B e h i n d h i m i s t h e m o s t f a m o u s n a t i o n a l v o l c a n i c p a r k i n t h e a r e a , w h i l e i n f r o n t o f h i m i s t h e n i g h t v i e w o f t h e e n t i r e c i t y , a n d t h e f l a m e s a n d w r e c k a g e p e e l e d o f f f r o m t h e p r o t e c t i v e f i l m .

“ S u r e e n o u g h , i t i s a c i v i l i z a t i o n w i t h o u t a n y c r u e l t y , a n d w i t h o u t k n o w i n g w h a t ‘ d e s t r o y ’ i s . T h e h u m a n b e i n g s h e r e d o n ’ t k n o w t h e e x i s t e n c e o f t h e p r o t e c t i v e f i l m , w h i c h w i l l m a k e t h e H u n t e r v e r y p a s s i v e . U n f o r t u n a t e l y , a n e w h u n t e r w h o c a t c h e s t h e p r e y f o r t h e f i r s t t i m e d o e s n ’ t k n o w t h a t h e i s a l s o a p r e y i n t h e e y e s o f t h e p r e y . W i t h o u t t h e b a p t i s m o f b l o o d , n o l i f e c a n b e a p r e d a t o r . I h o p e t h a t t h e h o t b e d o f c i v i l i z a t i o n w i l l n o t m a k e y o u f a i n t , r o o k i e . ”

T a l k i n g t o h i m s e l f , t h e s u i t f i g u r e d i s a p p e a r e d i n t h e v o l c a n o . T i m e c o n t i n u e d t o p a s s , b u t t h e r e i s n o t r a c e o f h i m .

B e f o r e 0 : 3 0 i n t h e m o r n i n g , W a n g J i m a d e i t t o Y u n x i A i r p o r t . O u t s i d e t h e a i r p o r t , t h e r e w e r e a l o t o f m e d i a a n d c r o w d s . T h e f l a s h i n g l i g h t s f l a s h e d d e s p e r a t e l y , w h i l e t h e s a d r e l a t i v e s s a t o n t h e g r o u n d a n d c r i e d . A n g r y c r o w d s h o u t e d l o u d l y , w h i c h w a s a m e s s .

“ S i r , y o u c a n ’ t g o t h e r e . ”

A n a r m e d p o l i c e m a n s t o p p e d t h e W a n g J i a t t h e e n t r a n c e o f t h e h a l l . T h e l a t t e r s i l e n t l y t o o k o u t t h e p o l i c e l i c e n s e a n d s u c c e s s f u l l y p a s s e d t h e w a l l c o m p o s e d o f t h e a r m e d p o l i c e m e n a n d e n t e r e d t h e h a l l . T h e s t a f f o f t h e p o l i c e s t a t i o n m o v e d q u i c k l y i n t h e h a l l . E v e r y o n e w a s b u s y c o l l e c t i n g i n f o r m a t i o n a b o u t t h e w r e c k n e r v o u s l y . A s t h e i n c i d e n t o c c u r r e d , W a n g J i s a w t h a t t h e p o l i c e s t a t i o n a l m o s t m o b i l i z e d a l l o f t h e a v a i l a b l e p e r s o n n e l . A n d t h e f i r e o n t h e w r e c k a g e a n d t h e r e s c u e i s n o t e a s i e r t h a n t h e a i r p o r t h e r e .

O n t h e o t h e r s i d e o f t h e t e r m i n a l , L i u H s i a o N a n t o o k a n o t e a n d q u i c k l y w e n t d o w n s t a i r s . H e r f a c e w a s s e r i o u s , h e r b r o w w a s l o c k e d , a n d s h e b u c k l e d u p t h e p o l i c e c a p b e f o r e h e r h a i r w a s n o t e v e n c o m b e d . S h e w a l k e d t o W a n g J i ’ s s i d e , p o i n t i n g a t t h e u p s t a i r s , a n d s a i d . “ Y o u h a v e t o g o u p s t a i r s t o h e l p i m m e d i a t e l y . T h e r e a r e n o t e n o u g h s t a f f . T h e m o r e p e o p l e w e h a v e , t h e m o r e s t r e n g t h w e h a v e . ” A f t e r L i u H s i a o N a n l e f t q u i c k l y , W a n g J i s t o o d f o r a m o m e n t a n d w e n t u p s t a i r s . T h e r e , t w o p o l i c e o f f i c e r s w e r e a s k i n g a n a i r p o r t s t a f f . T h e s t a f f a t t h e a i r p o r t w e r e r e d - f a c e d a n d e m o t i o n a l l y u n s t a b l e . H e c o u l d c r y a t a n y m o m e n t .

“ G e t t o t h e e l e c t r i c i t y c o n t r o l r o o m , W a n g J i . T h e y n e e d h e l p t h e r e . ”

T h o s e t w o p o l i c e o f f i c e r s a i d t o W a n g J i .

T h e n , a s t r a n g e m u t u a l h e l p i n g c i r c l e w a s f o r m e d . W a n g J i w e n t t o t h e e l e c t r i c i t y c o n t r o l r o o m , w h e r e t h e o l d p o l i c e m a n a s k e d h i m t o h e l p L i u H s i a o N a n t o s o r t o u t t h e i n f o r m a t i o n . W h e n h e f o u n d L i u H s i a o N a n a g a i n , t h e b u s y p o l i c e w o m a n a s k e d h i m t o g o u p s t a i r s t o h e l p . I t a l l s e e m e d t o b r i n g h i m b a c k t o M r s . I s a ’ s M a n s i o n . W a n g J i f i n a l l y g o t o u t o f t h i s t e n s e h a l l . A ‘ m a r g i n a l p e o p l e ’ l i k e h i m s e e m e d t o b e r e d u n d a n t e v e n t h o u g h h e ’ s h e l p i n g . I f h e h a d t h e t i m e t o w a n d e r , h e ’ d r a t h e r b u y s o m e c o f f e e f o r t h o s e w h o w o r k .

L a t e a t n i g h t .

A f t e r W a n g J i s e n t t h e m t h e c o f f e e , h e s t i l l w a n d e r e d a r o u n d i n t h e h a l l i n a n i n c o m p r e h e n s i b l e m a n n e r . H e s i l e n t l y w a i t e d f o r n e w s a b o u t t h e p r e a c h e r , w a l k i n g b a c k a n d f o r t h i n t h e e m p t y s t a i r s a l o n e . A t 5 : 0 2 i n t h e m o r n i n g ; h i s c e l l p h o n e s h o o k s i l e n t l y . W a n g J i t o o k i t o u t a n d s a w t h e n e w s a b o u t t h e d e s t r u c t i o n .

C a p i t a l A , t h e P r e a c h e r h a s a l r e a d y p r e a c h e d i n y o u r c i t y . I t i s c o n f i r m e d t h a t t h e P r e a c h e r c a r r i e s t w o k i n d s o f s u p p o r t i n g s e e d s o f c i v i l i z a t i o n d e s t r o y , a l l o f w h i c h h a v e b e e n p r e a c h e d . A c c o r d i n g t o t h e s e e d s o b t a i n e d i n t h e p r o t e c t i v e f i l m m o n i t o r i n g , t h e c l u e s a n a l y z e d h a v e b e e n s e n t t o y o u .

C l u e : T h e b r a i n l e s s c r e a t u r e i n v a d e s t h e w o r l d ; t h e d e a d l i f e c o n q u e r s c i v i l i z a t i o n .

G o a l : K i l l o r s e n d a w a y t h e P r e a c h e r a n d d e s t r o y a l l s e e d s o f d i s a s t e r .

F r o m e x p e r i m e n t A .

“ B r a i n l e s s a n d d e a d . ”

W a n g J i w h i s p e r e d . H e c a r e f u l l y t h o u g h t a b o u t t h e m e a n i n g e x p r e s s e d b y t h e s e t w o c l u e s . T h e n , h i s p h o n e r e c e i v e d a n o t h e r s t r a n g e t e x t m e s s a g e . A t t h i s m o m e n t , a l m o s t e v e r y o n e ’ s p h o n e b e g a n t o r i n g . T h e t e x t m e s s a g e s c o m i n g o u t o f n o w h e r e g o t t h e c r o w d i n d i f f e r e n t m o o d s t o g e t h e r . A t t h i s m o m e n t , t h e e n t i r e c i t y i s e c h o e d w i t h t h e c o r r e s p o n d i n g S M S r i n g t o n e s , e v e n i f t h e e q u i p m e n t t h a t h a s b e e n s h u t d o w n w a s a l s o o p e n e d i n a d v a n c e w i t h o u t d e t e c t e d , i n c l u d i n g t h e i n e x p l i c a b l e p o p - u p w i n d o w o n t h e c o m p u t e r s c r e e n :

I a m c o m i n g , s u r p r i s e d ? A t 8 o ’ c l o c k i n t h e m o r n i n g , p l e a s e w a t c h t h e T V p r o g r a m o n t i m e . N o m a t t e r w h e r e y o u a r e , y o u w i l l r e c e i v e m y g r e e t i n g .

P r e a c h e r

“ W a n g J i ! ”

T h e h a l l w a s e c h o e d w i t h L i u H s i a o N a n ’ s v o i c e , w h i c h i s c r i s p a n d e a g e r . S h e l o o k e d a r o u n d a n x i o u s l y , l o o k i n g f o r W a n g J i , h o l d i n g a n o t e a n d a p e n i n o n e h a n d , a n d h o l d i n g a m o b i l e p h o n e w i t h a b r i g h t s c r e e n o n t h e o t h e r h a n d .

“ I ’ m h e r e . ”

W a n g J i s t o o d n e x t t o h a n d r a i l s o n t h e s e c o n d f l o o r .

“ D o y o u g e t t h e t e x t ? ”

T h e s l i m h a n d w h i c h L i u H s i a o N a n h e l d t h e p h o n e c l e n c h e d a b i t . W a n g J i s a i d . “ I s e e i t . ”

… …

T h e t i m e l a t e a t n i g h t w a s v e r y d i f f i c u l t , a s w e l l a s t h e c a s e f o r g o v e r n m e n t o f f i c i a l s . W h e n t h e n e w s o f t h e p l a n e c r a s h o c c u r r e d i n t h e e a r l y m o r n i n g , t h e m a y o r g o t a c a l l f r o m h i s s u b o r d i n a t e s i n n o t i m e . A f t e r b i d d i n g f a r e w e l l t o h i s f a m i l y , h e q u i c k l y r u s h e d t o t h e w r e c k e d p l a c e . A s t h e l o c a l l e a d e r , h e p e r s o n a l l y p r e s i d e d o v e r t h e w o r k o f r e s c u i n g a n d s e a r c h i n g f o r s u r v i v o r s o n t h e f r o n t l i n e .

T h e c i t i z e n s w h o c a m e f r o m a l l d i r e c t i o n s w e r e v e r y i m p r e s s e d . T h e t a l l m a n d r e s s e d l i k e f i r e f i g h t e r s o n l y s h o w e d h i s f a c e a n d d i r e c t e d t h e w o r k a t t h e s c e n e , h e d i d n ’ t r e s t u n t i l h e r e t u r n e d t o t h e c a r i n t h e l a t t e r h a l f o f t h e n i g h t .

“ Y o u , d o n ’ t s i t h e r e a n d f o o l a r o u n d , g o b u y s o m e d r i n k s a n d f o o d f o r t h e f i r e f i g h t e r s , t h e y a r e f a r m o r e t i r e d t h a n m e . ”

T h e m a y o r t o l d h i s d r i v e r t h a t w h e n a h u g e d i s a s t e r c a m e t o h i m , h e k n e w t h a t t h e p u b l i c c o u l d n o t r e l y o n a n y o n e i f h e d i d n o t s t e p o u t . C o m m a n d i n g e v e r y o n e t o p e r f o r m t h e i r d u t i e s , h e t e m p o r a r i l y t o o k o f f h i s f i r e f i g h t i n g c l o t h e s a n d t o o k a r e s t i n t h e c a r .

“ 1 0 m i n u t e s , I ’ l l r e s t 1 0 m i n u t e s . ”

H e t a l k e d t o h i m s e l f .

I t ’ s h a r d t o o p e n t h e e y e s a g a i n o n c e y o u c l o s e t h e m . H e o p e n e d h i s e y e s t i r e d l y a s h e h e a r d t h e p h o n e t e x t m e s s a g e r i n g i n g a g a i n . H e l o o k e d a t t h e t e x t m e s s a g e o n t h e s c r e e n . S u d d e n l y , a l l t h e e x h a u s t i o n w a s s w e p t b y a n u n p r e c e d e n t e d f e a r . H e s a t u p a n d f o u n d t h a t h i s c a r w a s a l r e a d y d r i v i n g . A m a n i n a b r i g h t s u i t s a t b e s i d e h i m w i t h a f u n n y s m i l e y m a s k .

T h e m a y o r q u i c k l y b e c a m e f o c u s e d a n d w a n t e d t o k n o w w h o w a s d r i v i n g i n t h e d r i v e r ’ s s e a t . H e d i d a l l t h e e f f o r t t o g e t u p l i k e t h i s , t h e n h e f o u n d t h a t t h e d r i v e r ’ s s k u l l h a d b e e n c o m p l e t e l y o p e n e d . O n t h e b l o o d y f a c e , t h e a b s e n t - m i n d e d e y e s l o o k e d a t h i m t h r o u g h t h e r e a r v i e w m i r r o r .

“ P u l l o v e r . ”

P e r h a p s h e w a s e x h a u s t i n g a l l o f t h e c o u r a g e t h r o u g h o u t h i s l i f e . T h e m a y o r u s e d a f i r m t o n e t o o r d e r t h e p e r s o n w h o s e b r a i n h a d b e e n e m p t i e d t o s t o p , b u t h e h a d a l r e a d y s a t s l u m p e d i n t o t h e b a c k s e a t . T h e d r i v e r c o n t i n u e d t o d r i v e m e c h a n i c a l l y . T h e c a r w a s f u l l o f p u n g e n t b l o o d y s m e l l , a n d t h e m a y o r t r i e d t o h o l d b a c k a n d n o t t o t h r o w u p , e v e n t h o u g h h i s s t o m a c h d i d n ’ t f e e l w e l l .

A t t h i s t i m e , t h e m a s k m a n s i t t i n g n e x t t o t h e m a y o r s p o k e , a n d h i s v o i c e w a s v e r y m a g n e t i c . H e s a i d . “ Y o u a n d m y c i v i l i z a t i o n h a v e m a n y t h i n g s i n c o m m o n . F o r e x a m p l e , y o u a n d I a l l l i k e t o w e a r a s u i t . ”

H e s a i d , h e r e a c h e d o u t h i s a r m t o s h o w e d t h e m a y o r h i s s u i t c u f f l i n k s a n d c o n t i n u e d s p e a k i n g . “ Y o u a r e a r e s p e c t a b l e p e r s o n ; I b e l i e v e t h a t y o u c a n b e a g r e a t p e r s o n t o b e r e m e m b e r e d . O f c o u r s e , o n l y I c a n r e m e m b e r y o u . ”

“ D o y o u k n o w t h a t y o u k i d n a p p e d … ”

“ T h a n k y o u f o r l e t t i n g m e c o n f i r m y o u r i d e n t i t y a g a i n . ” T h e p e r s o n b e h i n d t h e m a s k i n t e r r u p t e d w i t h a s m i l e . “ I f o r g o t t o i n t r o d u c e m y s e l f , I a m t h e P r e a c h e r . Y o u s h o u l d h a v e r e c e i v e d m y l e t t e r t e n d a y s a g o . T h i s i s t h e f i r s t t i m e w e m e t , i t ’ s m y p l e a s u r e . ”