Chapter 36

T r a n s l a t o r : x j s h e n g c h e n

E d i t o r : P r a w n x i a

P a r t 3 : U n d e r t h e D o m e

C h a p t e r 3 6 : A N a r r o w E s c a p e

A t 1 7 : 4 0 p . m . o n t h e f i r s t d a y o f t h e b u n k e r t i m e .

T h e r e ’ s 1 1 h o u r s a n d 2 1 m i n u t e s l e f t b e f o r e t h e C R 7 2 h u m a n p a r a s i t e e n t e r s t h e s e c o n d f o r m o f l i f e ; t h e i n f o r m a t i o n o f t h e s u p p o r t i n g s e e d r e m a i n e d u n k n o w n .

M u n i c i p a l P e o p l e ’ s H o s p i t a l .

“ Y o u t w o , s t a y i n t h e c o r r i d o r . D o n ’ t c o m e i n w i t h o u t m y o r d e r . ”

A f t e r t h e m a y o r o r d e r e d t h e g u a r d s , h e o p e n e d t h e d o o r f o r W a n g J i . “ L e t ’ s t a l k h e r e , c o m e i n . ” W a n g J i w e n t i n , a n d t h e m a y o r c l o s e d t h e d o o r w i t h h i s f o o t . H e w a s n o w i n t h e o f f i c e o f t h e D e a n , w h i c h w a s v e r y s p a c i o u s . T h e r e w e r e o n l y t h e t w o o f t h e m i n t h e h o u s e . T h e m a y o r w a l k e d a r o u n d t h e d e s k a n d s a t o n t h e l e a t h e r c h a i r . H e t o o k h i s p e n o u t w h i c h w a s u s e d t o s i g n d o c u m e n t s f r o m h i s p o c k e t . I t ’ s b l a c k a n d e x t r e m e l y d e l i c a t e , w i t h t h e w o r d ‘ h e r o ’ e n g r a v e d o n i t . H e p l a y e d w i t h a p e n u s i n g h i s 2 f i n g e r s , l o o k i n g a t W a n g J i a n d p u t t i n g h i s l e g s o n t h e d e s k .

“ R e l a x , t a k e y o u r t i m e . T h e r e ’ s n o o n e e l s e h e r e . ”

T h e m a y o r s a i d w i t h a s m i l e o n h i s f a c e .

W a n g J i d i d n o t a n s w e r , a n d h i s b r a i n r e f l e c t e d t h e r e l e v a n t i n f o r m a t i o n a b o u t C R 7 2 h u m a n p a r a s i t e . T h e s e e d i s c h a r a c t e r i z e d b y a p a r a s i t i c b r a i n t h a t r e p l a c e s t h e b r a i n t i s s u e . I t s c e l l s c a n m i m i c h u m a n e l e m e n t s t o g e n e r a t e w e a p o n s a n d b e a b l e t o d i s g u i s e a s a n y c r e a t u r e w i t h o u t i n c u b a t i o n t i m e , a n d t h e i r a c t i o n s a r e d i r e c t l y m a n i p u l a t e d b y t h e p r e a c h e r .

T h i s m e a n s t h a t e v e r y p a r a s i t e h e f a c e s i s a c o n f r o n t a t i o n w i t h t h e P r e a c h e r .

“ H e i s a m o n s t e r i n a b l a c k r o b e , l i k e … ”

W a n g J i m a d e a n o p e n i n g s t a t e m e n t w i t h a v e r y r a w a d j e c t i v e .

“ L i k e a d e m o n . ”

T h e m a y o r r e m i n d e d w i t h a s m i l e .

“ Y e s , l i k e a d e m o n . ” W a n g J i n o d d e d q u i c k l y a n d t h e n c o n t i n u e d . “ H e a s k e d m e t o i n v e s t i g a t e i n t h e c i t y . H e s a i d t h a t t h e P r e a c h e r h a d e n o u g h t i m e t o d o o t h e r t h i n g s b e s i d e s p r e a c h i n g . H e c o u l d n o t h a v e l u n c h l e i s u r e l y . T h e P r e a c h e r w a s d e f i n i t e l y d o i n g s o m e k i n d o f d a m a g e , a l t h o u g h i t ’ s h i d d e n , b u t i t ’ s p r o b a b l y t h e e f f e c t o f a t i m e b o m b . I t h i n k i t m a k e s s e n s e , s o I w a n t t o a s k y o u t o p a y a t t e n t i o n . ”

“ Y o u ’ r e r i g h t . W e a r e o n t h e b r i g h t s i d e , w h i l e h e i s o n t h e d a r k s i d e . T h e r e a r e m a n y t h i n g s t o b e w a r e o f . ” T h e m a y o r a g r e e d , b u t h e i n d u l g e d . “ B u t n o w t h e c i t y i s q u i e t n o w , t h e r e i s n o a b n o r m a l s i t u a t i o n . ” “ T h e r e w a s a b i g e x p l o s i o n a t t h e e l e c t r i c a l a p p l i a n c e r e c y c l i n g s t a t i o n i n t h e S o u t h e r n D i s t r i c t . ” W a n g J i s u d d e n l y s a i d . T h i s w a s t h e t h i n g h e j u s t h e a r d , w h i c h h a p p e n e d i n t h e m o r n i n g .

“ Y o u m e a n t h a t ! ”

T h e m a y o r s a i d . “ I h a v e s e n t p e o p l e t o i n v e s t i g a t e . W e d o n ’ t r u l e o u t t h a t t h e r e w e r e p e o p l e d o i n g d a m a g e d e l i b e r a t e l y i n t h e e x t r a o r d i n a r y p e r i o d . B u t t h e r e i s a l s o a c e r t a i n p o s s i b i l i t y o f t h e P r e a c h e r . I n a n y c a s e , w e m u s t g i v e c o r r e s p o n d i n g a t t e n t i o n t o p r e v e n t a c c i d e n t s f r o m h a p p e n i n g a g a i n . D o y o u h a v e a n y t h i n g e l s e t o s a y ? ”

“ N o . ”

W a n g J i s a i d .

“ T h a t ’ s g o o d . ”

T h e m a y o r l o o k e d a t W a n g J i w i t h a s m i l e . H i s t o n e w a s v e r y m e a n i n g f u l . H e s u d d e n l y t o u c h e d h i s p o c k e t a n d p u t d o w n t h e p e n , s a y i n g t o W a n g J i . “ Y o u s h o u l d a v o i d i t n o w . I h a v e s o m e t h i n g i m p o r t a n t t o t a l k a b o u t . Y o u d o n ’ t h a v e t o g o o u t , j u s t s t a y h e r e . Y o u c a n t u r n y o u r h e a d , a n d p r e t e n d t h a t y o u d o n ’ t s e e i t o r h e a r i t . J u s t k e e p i n g t h e s e c r e t i s a l l r i g h t . ”

T h e m a y o r t o o k o u t t h e w i r e l e s s w a l k i e - t a l k i e , W a n g J i ’ s e y e s h u n g d o w n a n d s u b c o n s c i o u s l y s q u e e z e d h i s r i g h t h a n d . H e n o d d e d s i l e n t l y a n d w e n t t o t h e o t h e r s i d e o f t h e o f f i c e t o t u r n h i s b a c k . A n d h i s h a n d q u i e t l y p r e s s e d h i s c h e s t . .

“ N o . 3 r e f u g e w e l l , I h a v e a r r i v e d a t t h e P e o p l e ’ s H o s p i t a l s a f e l y , p l e a s e a n s w e r . ”

B e h i n d W a n g J i , t h e m a y o r u s e d t h e w a l k i e - t a l k i e t o s t a r t i s s u i n g o r d e r s t o t h e r e f u g e a r e a . T h e r e w a s a d u l l l i g h t i n W a n g J i ’ s e y e s . H e l i s t e n e d c a r e f u l l y t o e v e r y w o r d t h e m a y o r s a i d , a n d h e a l s o h e a r d t h e s o u n d o f f o o t s t e p s , o n e o f w h i c h s e e m e d t o c o m e f r o m t h e c o r r i d o r . A n d o n e w a s t h e f o o t s t e p s o f t h e m a y o r s t a n d i n g u p a n d m o v i n g . T h e s o u n d w a s w e a k a n d r u s h i n g . I f i t w e r e n o t f o r t h a t h i s h e a r i n g a b i l i t y h a d b e e n s t r e n g t h e n e d n o w , h e w o u l d n ’ t b e a b l e t o h e a r t h i s k i n d o f n o i s e s .

B e h i n d t h e m a y o r w h o m a y h a v e b e e n i n f e c t e d , h e w a s i n t h e m o s t d a n g e r o u s s i t u a t i o n . H e h e a r d t h e f o o t s t e p s f o r m t h e c o r r i d o r g r a d u a l l y b e c a m e c l e a r e r a s i f i t w a s a l i t t l e c o n f u s i n g a n d r u s h i n g . A n d t h e f o o t s t e p s o f t h e m a y o r b e h i n d h i m w a s v e r y c a l m . H e w a s i g n o r a n t o f t h e o u t s i d e . A n d t h e r e ’ s s o m e t h i n g a p p r o a c h i n g h i m w i t h o u t a t r a c e …

A t 1 7 : 4 5 i n t h e a f t e r n o o n .

I n t h e h o s p i t a l c o r r i d o r .

“ I s i t t r u e ? ”

Z h a n g G u o q i n g a s k e d s e r i o u s l y .

“ N o m a t t e r i t i s t r u e o r n o t , i t i s d a n g e r o u s t o l e t t h e m a y o r m e e t h i m a l o n e . ”

W h e n L i u H s i a o N a n r e p l i e d , s h e l o o k e d e q u a l l y s e r i o u s a n d a n x i o u s .

“ T h a t ’ s b a d ! I k n e w t h e r e w a s s o m e t h i n g w r o n g w i t h t h a t k i d ! ”

Z h a n g G u o q i n g s a i d w i t h a w k w a r d n e s s , t h e r e w a s a l s o a p a n i c b e t w e e n h i s t e e t h , a n d h i s f o o t s t e p s a c c e l e r a t e d a b i t . H e b e g a n r u n n i n g i n t h e e n d . L i u H s i a o N a n j u s t r e p o r t e d t o h i m t h a t a l t h o u g h W a n g J i r e p o r t e d i m p o r t a n t i n f o r m a t i o n , h e d i d n o t p a s s t h e m e d i c a l e x a m i n a t i o n a t a l l . Z h a n g G u o q i n g u n d e r s t o o d w h a t i t m e a n t . I f h e d o e s n o t h a n d l e d i n t i m e , t h e m a y o r w o u l d b e i n d a n g e r !

“ H o p e I c a n m a k e i t ! ”

L i u H s i a o N a n t h o u g h t . T w o p e o p l e r u s h e d t o t h e c o r r i d o r i n f r o n t o f t h e D e a n ’ s o f f i c e w i t h a t e a m o f a r m e d p o l i c e . T h e m a y o r ’ s g u a r d s d i d n o t s a y a n y t h i n g , b u t s t o o d i n f r o n t o f t h e m a n d r a i s e t h e g u n s .

“ I n a n e m e r g e n c y , t h e c o l l e a g u e o f o u r s w h o j u s t e n t e r e d m a y h a v e b e e n i n f e c t e d a n d t h e m a y o r i s n o w a t r i s k . ”

L i u H s i a o N a n s a i d f i r s t , a n d s h e d i r e c t l y p a s s e d t h e t w o m e n w i t h a g u n . Z h a n g G u o q i n g s a i d w i t h a l o w v o i c e . “ W h a t a r e y o u t w o s t i l l w a i t i n g f o r ? H u r r y u p a n d c h e c k o u t t h e m a y o r ! ”

“ Y o u s t a y h e r e , w e ’ l l c h e c k i t . ”

T h e t w o g u a r d s q u i c k l y p u s h e d L i u H s i a o N a n o u t a n d o n e o f t h e m t o o k t h e w a l k i e - t a l k i e s k i l l f u l l y . “ A l l t e a m s s h o u l d p a y a t t e n t i o n t o t h e a b n o r m a l s i t u a t i o n o n t h e f o u r t h f l o o r o f Z o n e D . I t i s n e c e s s a r y t o c a t c h Z h a n g G u o q i n g a t t h a t l o c a t i o n ! P l e a s e a n s w e r i f y o u h e a r i t . ” O n e g u a r d u s e d t h e w a l k i e - t a l k i e t o m o b i l i z e t h e s t a f f , a n d t h e o t h e r q u i c k l y t o o k t h e g u n a n d w a l k e d i n t h e m a y o r ’ s o f f i c e .

“ Y o u … . . ”

Z h a n g G u o q i n g w a s s h o c k e d a n d a n g r y . H e s u d d e n l y j u m p e d f o r w a r d a n d p u n c h e d t h e g u a r d h o l d i n g t h e w a l k i e - t a l k i e . L i u H s i a o N a n j u m p e d a c r o s s t h e g u a r d a n d r a n t o t h e D e a n ’ s o f f i c e w i t h a g u n . O t h e r a r m e d p o l i c e m e n f o l l o w e d h e r a n d f l o c k e d w i t h g u n s .

A t t h e s a m e t i m e , i n t h e D e a n ’ s O f f i c e .

T h e m a y o r p u t d o w n t h e w a l k i e - t a l k i e a n d t o o k a g l a s s o f w a t e r u n d e r t h e w a t e r d i s p e n s e r , a n d s a i d w i t h a c u p i n h i s h a n d . “ H e y , n o w t h e s i t u a t i o n i s c r i t i c a l , b u t t h e d i s t r i c t s a r e n o t l i s t e n i n g t o t h e l e a d e r s … B y t h e w a y , d o y o u l i k e m u s i c ? D o n ’ t l o o k b a c k , t u r n b a c k a n d h e l p m e l o o k f o r t h e i n s u l i n , I r e m e m b e r t h a t t h e d e a n h a s t h e s a m e i l l n e s s a s m e . T h e r e a r e a l s o r e g u l a r m e d i c i n e s i n h i s o f f i c e . I h a v e t o p e e h e r e , I c a n ’ t h e l p i t . Y o u h a v e t o k e e p t h e s e c r e t . ”

T h e m a y o r s a w t h a t W a n g J i w a s g o i n g t o t u r n h i s h e a d , h e i m m e d i a t e l y y e l l e d a t h i m t o t u r n b a c k . A n d h e s y m b o l i c a l l y u n t i e d t h e b e l t . A f t e r W a n g J i t u r n e d b a c k , h e q u i e t l y b u c k l e d u p , t h e n t o o k t h e c u p i n h i s h a n d a n d s l o w l y p o u r e d t h e w a t e r o n t h e g r o u n d . “ I w a s c o m i n g h e r e i n a r u s h , a n d I d i d n ’ t n o t i c e m y p h y s i c a l c o n d i t i o n . I c a n ’ t t a k e c a r e o f t h e r u l e s n o w … D o n ’ t t e l l a n y o n e t h a t I p e e h e r e , o t h e r w i s e I w o n ’ t s p a r e y o u ! ” T h e m a y o r s a i d .

“ I s e e . ”

W a n g J i r e p l i e d i n d i f f e r e n t l y , t h e r e m n a n t o f h i s e y e s r e f l e c t e d t h r o u g h t h e t r o p h y o n t h e c u p b o a r d , h e s a w t h e u p p e r p a r t o f t h e m a y o r ’ s h e a d b e g a n t o s p l i t . A n d t h e d i s g u s t i n g c e l l t i s s u e f l e s h a n d b l o o d o p e n e d b l u r r i l y a n d h a r d e n e d i n t o a s p i k e !

“ H u h h h … . ”

T h e m a y o r s u d d e n l y w h i s t l e d , a n d a s h i s h e a d w a s c o m p l e t e l y s p l i t , t h e w h i s t l e c o u l d n o t b e b l o w n o u t . H e s a i d . “ H a v e y o u h e a r d o f B e e t h o v e n ’ s s o n g ? ” H i s v o i c e w a s d u l l , w h i c h w a s f r o m h i s b e l l y a n d i t ’ s v e r y s t u f f y .

“ I j u s t h e a r d i t t h i s m o r n i n g . ”

W a n g J i r e p l i e d c a l m l y . T h e w i n d o w w a s o p e n , a n d t h e c o o l b r e e z e b e g a n t o b l o w i n . W a n g J i s q u i n t e d a t t h e t r o p h y a n d s a w l o n g s h a d o w h e a d c o n s t a n t s p l i t . H e c l e n c h e d h i s f i s t s , a n d t h e b l a c k w i n g s h i d d e n i n h i s p a l m c o u l d o p e n a n y t i m e . O n h i s c h e s t , t h e e n c h a n t i n g f l a m e o f t h e N i g h t D e v i l ’ s S u i t h a s a l r e a d y c a m e o u t a n d s p r e a d t o h i s c h e s t , b u t o n l y t o t h e c h e s t .

“ N o t y e t n o w . ”

W a n g J i s a i d t o h i m s e l f . H e ’ s s t i l l w a i t i n g , w a i t i n g f o r t h e r e a l o p p o r t u n i t y .

E v e r y m i n u t e a n d e v e r y s e c o n d w e r e a b i t b i t t e r . B u t h e s t i l l d i d n ’ t m o v e a t a l l , n o t s h o w i n g t h e c l o v e n f o o t . B e h i n d h i m , a f l y i n g l o n g t h o r n t i s s u e r e a c h e d o u t l i k e a p o i s o n o u s s n a k e b e n d i n g b a c k , a n d i t s s p i k e q u i e t l y t a r g e t e d t h e W a n g J i ’ s b a c k …

“ M a y o r ! ”

S u d d e n l y , t h e v o i c e o f a g u a r d o u t s i d e t h e d o o r c a m e u p a t t h i s m o m e n t !

A t t h e s a m e t i m e , t h e o f f i c e d o o r w a s k i c k e d o p e n b y t h e g u a r d s ! T h e g u a r d s ’ h e a d s c a m e i n a n d r a n d o m l y s t o p p e d a f t e r s e e i n g t h e m a y o r ’ s s p l i t h e a d ! T i m e s e e m e d t o s t o p a t t h i s m o m e n t . W a n g J i s u d d e n l y t u r n e d a r o u n d a n d s a w t h a t t h e u p p e r b o d y t h e m a y o r ’ s w a s c o m p l e t e l y m u t a t e d f r o m t h e f r o n t , a n d i t ’ s s t i l l c o n t i n u i n g . A n d h i s c h e s t c e l l t i s s u e w a s a l s o v i o l e n t l y c o n v u l s i n g .

B a n g ! B a n g ! B a n g !

T h e g u n s h o t s c a m e u p !

L i u H s i a o N a n s u d d e n l y r u s h e d t o t h e f r o n t o f t h e o f f i c e , a n d s h e a i m e d a t t h e m a y o r a n d p u l l e d t h e t r i g g e r ! T h e m a y o r ’ s m u t a t e d u p p e r b o d y b e g a n t o d a n c e w i l d l y , b u t t h e c e l l t i s s u e t h a t w a s t h r o w n o u t w a s i n t e r r u p t e d i n a n i n s t a n t b e c a u s e i t w a s n o t c o m p l e t e l y h a r d e n e d !

B a n g ! B a n g ! B a n g !

L a t e r , t h e g u n s h o t s f o l l o w e d i n t h e e n t i r e c o r r i d o r , a n d t h e l o u d n o i s e o f t h e s h o t g u n s w e r e h u r t i n g t h e e a r d r u m s . T h e a r m e d p o l i c e w h o r u s h e d o v e r d i d n o t h e s i t a t e t o s h o o t a f t e r s e e i n g t h e m o n s t e r . T h e c e l l t i s s u e t h a t h a d n o t b e e n c o m p l e t e l y m u t a t e d a n d h a r d e n e d w a s b l u r r e d a s s h o t b y t h e b u l l e t s !

T h e m a y o r , w h o h a d b e c o m e a m o n s t e r , p a s s e d t h r o u g h t h e v i o l e n t c o n v u l s i o n a n d s l a m m e d i n t o t h e g r o u n d .

“ W h a t h a p p e n e d ? ”

Z h a n g G u o q i n g r a n o v e r b r e a t h l e s s l y a n d s q u e e z e d i n t o t h e d o o r t o l o o k i n s i d e . A f t e r s e e i n g t h e f a l l e n b o d y , h e f r o z e . T h e m a y o r ’ s c l o t h e s w e r e s t i l l c l e a r l y v i s i b l e . H e t h e n l o o k e d u p , h e s a w t h e W a n g J i s t a n d i n g i n t h e c o r n e r .

T h e f e e l i n g o f a b s u r d i t y c a m e t o h i s m i n d , h e c o u l d n ’ t h e l p s t a r t i n g t o f e e l a n g r y .