Chapter 90

T r a n s l a t o r : x j s h e n g c h e n

C h a p t e r 9 0 : I n f e r n o

“ I h o p e t h e f a c t s a r e n o t t o o e x a g g e r a t e d . ”

T h i n k i n g o f t h i s , W a n g J i w a l k e d a l o n g t h e p a t h i n t h e v a l l e y , g o i n g w a l k i n g i n t h e f o g . T h e v i s i b i l i t y w a s v e r y l o w . T h e s k y h e s a w w a s t o o g r a y f r o m t h e d i s t a n c e . O n l y t h e e a r t h u n d e r h i s f e e t h a d s o m e r e a l c o l o r s , b u t i t a l s o l o o k e d p a l e . W a n g J i d i d n o t g o f a s t . H e l i s t e n e d c a r e f u l l y t o t h e e c h o e s f r o m e v e r y t h i n g a r o u n d h i m a n d a l e r t l y l o o k e d a r o u n d .

B e c o m i n g a s t o r m c r o w i n t h i s e n v i r o n m e n t w a s s o m e w h a t r e c k l e s s .

E v e r y t h i n g w a s s i l e n t .

T h e f o g g y v a l l e y w a s f a s c i n a t i n g , e v e r y t h i n g s e e m e d t o b e d e a d , a n d t h e e c h o e s o f t h e v e g e t a t i o n w e r e n ’ t d i f f e r e n t f r o m t h o s e o f t h e r o c k s . U n l i k e t h e c o l d w i n t e r i n Y e l l o w s t o n e P a r k , t h e r e w a s n ’ t s n o w , b u t a s h e s f l o a t i n g i n t h e s k y . T h e a s h e s s e e m e d t o b e b u r n i n g d e e p u n d e r t h e l a n d , a n d t h e y h a v e n o t b e e n e x t i n g u i s h e d s o f a r . T h e d r y a n d c o l d c l i m a t e h i d a s e n s e o f c h i l l . T h e s k y w a s g r a y , a n d t h e c r o w s c a n b e h e a r d i n t h e d i s t a n c e .

T h e a s h e s f l u t t e r e d , t h e f o g s u r r o u n d e d , t h e v a l l e y b e c a m e n a r r o w e r a n d n a r r o w e r , b u t t h e t e r r a i n w a s r e l a t i v e l y f l a t t e r . G r a d u a l l y , W a n g J i s a w s o m e a b a n d o n e d v e g e t a b l e f i e l d s s e p a r a t e d b y f e n c e f e n c e s a n d s a w t h e p r o s p e c t o f t h e v i l l a g e . T h e t o p o f t h e o l d a r c h w a y w a s f u l l o f a s h e s l i k e a s n o w - c a p p e d v i l l a g e . T h e r e ’ s a k i n d o f p a l e b e a u t y , b u t a l s o a s e n s e o f a w e . W a n g J i s a w t h a t p e o p l e w o r k i n g o n t h i s l a n d h a d b e e n d i l i g e n t a n d c a p a b l e , a n d t h e h o u s e s b u i l t i n t h e v i l l a g e w e r e t o w e r i n g a n d s t u r d y . I t ’ s a k i n d o f h u m a n c h a r m t h a t l a t e r g e n e r a t i o n s c o u l d n ’ t f i x a f t e r .

U n d e r t h e a r c h w a y , W a n g J i s t o o d s t i l l . T h e r e ’ s a s t o n e m o n u m e n t o n t h e s i d e o f t h e r o a d , w h i c h w a s e n g r a v e d w i t h T r a d i t i o n a l C h i n e s e c h a r a c t e r s .

“ B u i l t b y t h e 1 4 t h s q u a d c o m m a n d e r o f t h e E x p e d i t i o n a r y A r m y , L i n G u o z h o n g , t o t h e f e l l o w c o u n t r y m e n o f A n s h a n C o u n t y … ”

W a n g J i t h o u g h t . “ I ’ v e f o u n d t h i s m o n u m e n t w h e n I c h e c k e d t h e i n f o r m a t i o n b e f o r e . R i g h t . A n s h a n C o u n t y . ” H e s u d d e n l y r e c a l l e d t h a t h e h a d s e e n i n f o r m a t i o n a b o u t A n s h a n C o u n t y w h e n h e w a s l o o k i n g f o r l o c a l i n f o r m a t i o n . T h e g e o g r a p h i c a l l o c a t i o n t h e r e s h o u l d b e i n t h e s o u t h w e s t o f t h e N a t i o n a l V o l c a n i c G e o l o g i c a l P a r k , w h e r e t h e r e ’ s n o w a m e m o r i a l h a l l t o c o m m e m o r a t e t h e l o c a l p e o p l e w h o f o u g h t h a r d .

A s f o r t h e h i s t o r y o f t h e w a r t h e r e , W a n g J i r e m e m b e r e d t h a t i t ’ s a f t e r 1 9 4 0 . T h e J a p a n e s e a r m y t o o k d o w n M y a n m a r a n d t h e n a t t a c k e d Y u n n a n . I t w a s o r i g i n a l l y t h e l a s t l a n d , b u t i m m e d i a t e l y c a u g h t i n a w a r . I t w a s s a i d t h a t t h e y p u s h e d f o r w a r d t o K u n m i n g a t t h a t t i m e , a n d t h e s i t u a t i o n w a s e x t r e m e l y t e n s e .

“ C i v i l i z e d h e r i t a g e , a s w e l l a s t h e d e s c e n d a n t s o f t h e H u n t e r … “ W a n g J i w h i s p e r e d , w a l k e d p a s t t h e a r c h w a y a n d e n t e r e d t h e v i l l a g e .

A f t e r p a s s i n g t h r o u g h t h e s m a l l c o u r t y a r d a n d a l l e y s , t h e r e h a s b e e n l i t t l e a c t i v i t y . T h e e u c a l y p t u s t r e e s i n t h e c o u r t y a r d g r e w w i l d l y , a n d t h e r o a d s p a v e d w i t h b l u e b r i c k s o u t s i d e t h e c o u r t y a r d w e r e c o v e r e d w i t h s n o w - l i k e a s h e s . W a n g J i w e n t t o t h e f r o n t d o o r o f a h o u s e a n d r e a c h e d o u t t o h o l d t h e W a v e - p a r t i c l e D u a l i t y i n h i s h a n d , q u i e t l y o p e n i n g t h e d o o r . W i t h a s l i g h t c r a c k , a s t a l e s c e n t c a m e .

“ I t ’ s b e e n a b a n d o n e d f o r a l o n g t i m e . ”

A f t e r t o u c h i n g t h e t e m p e r a t u r e o f t h e c o o k t o p , W a n g J i r e t r e a t e d f r o m t h e c o u r t y a r d a n d c o n t i n u e d t o w a l k d e e p e r . A f t e r w a l k i n g a d i s t a n c e , h e b e g a n t o f e e l t h e e c h o e s . G r a d u a l l y , h e a l s o h e a r d s o m e s u b t l e m o v e m e n t s o f t h e p l o u g h i n g . H o w e v e r , w h a t s u r p r i s e d h i m w a s t h a t h e d i d n o t h e a r a n y e c h o e s o f l i f e . O n l y t w o d e a d g h o s t s h a d o w s f l u c t u a t e d i n h i s m i n d .

W a n g J i b e g a n t o a p p r o a c h , h i s p a c e w a s v e r y l i g h t , w h i c h d i d n o t a l a r m t h e t w o g h o s t s p l o u g h i n g t h e e a r t h . T h r o u g h t h e r e v e r b e r a t i o n , h e s e c r e t l y m o n i t o r e d t h e m .

T h e a s h e s w e r e r a g i n g i n t h e s k y , a n d c o v e r e d t h e e n t i r e v i l l a g e w i t h a g r a y l a y e r . O n l y t h e e c h o e s o f t h e t w o g h o s t s f l u c t u a t e d i n t h e f o g . A m o n g t h e s h a d o w s , o n e w a s l y i n g o n t h e g r o u n d a n d p l o u g h i n g , a n d t h e o t h e r w a s w a i t i n g a n x i o u s l y w i t h a b i r d c a g e . T h e c r o w i n t h e c a g e w a s a l i v i n g c r e a t u r e , s t a n d i n g q u i e t l y . W a n g J i q u i e t l y a p p r o a c h e d a n d t h e e c h o w a s g r a d u a l l y c l e a r .

T h e f l u c t u a t i n g s h a d o w s o f t h e t w o p e o p l e h a d s o m e a n x i o u s s u b t l e e x p r e s s i o n s a n d c h a n g e s , e s p e c i a l l y t h e g h o s t w i t h t h e b i r d c a g e . S h e l o o k e d d o w n a t t h e c r o w i n t h e c a g e f r o m t i m e t o t i m e . T h e d e t a i l s o f t h e f a c i a l f e a t u r e s w e r e c o n s t a n t l y c h a n g i n g d u e t o t h e t e n s i o n o f t h e m o o d .

T h e y ’ r e a m a n a n d a w o m a n . T h e t w o g h o s t s l o o k e d y o u n g w h e n t h e y d i e d , a n d t h e y w e r e r a g g e d a n d d r e s s e d l i k e t h o s e i n o l d p h o t o g r a p h s o f t h e o l d s o c i e t y i n t h e 1 9 3 0 s .

“ Q u i c k l y , b r o t h e r . W e ’ v e b e e n o u t f o r a l o n g t i m e , a n d t h e y s h o u l d c o m e i n a w h i l e . ”

T h e g i r l w i t h t h e b i r d c a g e u r g e d a n x i o u s l y . T h i s s e n t e n c e i n f o r m e d W a n g J i o f t h e i d e n t i t i e s b e t w e e n t h e t w o . T h e e l d e r b r o t h e r l y i n g o n t h e g r o u n d d i d n ’ t s a y a n y t h i n g . A f t e r t h r o w i n g o u t t w o u n k n o w n t h i n g s , h e q u i c k l y p u t t h e m i n t h e b a s k e t a n d s a i d , “ D o n ’ t w o r r y , p u t t h e f o o d f i r s t , o r w e ’ l l h a v e t o s t a r v e t o n i g h t a g a i n . ”

S t a r v e ?

W a n g J i t e m p o r a r i l y s t o p p e d .

A r e p e o p l e s t i l l h u n g r y w h e n t h e y a r e d e a d ?

D o t h e y s t i l l d o n ’ t k n o w t h a t t h e y a r e d e a d ?

W h e t h e r i t i s c a t c h i n g a c r o w o r p l o u g h i n g , t h e g h o s t w a s u s i n g i t s o w n e n e r g y t o i n f l u e n c e t h e s u r r o u n d i n g o b j e c t s . B u t t h e p l a c e w a s l i k e a r e a l d e a t h , a n d t h e r e i s n o e c h o a n y w h e r e , i n c l u d i n g t h e s o - c a l l e d f o o d t h e y d u g o u t . I f t h e c r o w w a s n ’ t h a n g i n g u n d e r t h e h a n d o f t h e p e r s o n , W a n g J i c o u l d n o t f e e l t h e e x i s t e n c e o f t h e b i r d c a g e .

W a n g J i r e a l l y f e l t w e i r d .

I n d e e d , i n a d d i t i o n t o t h e e c h o e s o f t h e t w o g h o s t s , t h e s u r r o u n d i n g e a r t h a n d r o c k s h a v e n o t e c h o e d . I f e v e r y t h i n g h a s e c h o e s , w h a t a r e t h e g r a s s a n d t r e e s h e r e ? H e c o u l d f e e l t h e e x i s t e n c e o f t w o g h o s t s , b u t t h e y w e r e l i k e w a l k i n g i n n o t h i n g .

“ L e t ’ s g o b a c k q u i c k l y . ”

T h e t w o g h o s t s g o t u p f r o m t h e v e g e t a b l e f i e l d s a n d q u i c k l y g o t u p . T h e y r a n a l o n g t h e v i l l a g e r o a d a n d r a n t o t h e u n k n o w n p l a c e i n t h e f o g . T h e a s h e s r a g e d , a n d W a n g J i ’ s f o o t s t e p s b e c a m e f a s t e r , h e s p e d u p .

T h e v i l l a g e s a n d t o w n s o n t h e m o u n t a i n h a v e c o m e t o a n e n d , a n d t h e v a s t r o a d a l s o a p p e a r e d i n t h e f o g . T h e d i s t a n t m o u n t a i n s w e r e s t i l l i n t h e f o g , t h e “ h e a v y s n o w ” w a s r a g i n g , t h e a v e n u e s w e r e s u r r o u n d e d b y v a s t e x p a n s e o f e a r t h , a n d u n d e r t h e v a s t s p a c e w a s a f e e l i n g o f s i l e n c e . T h e l o n e l i n e s s w a s p a r t i c u l a r l y a t t r a c t i v e i n t h i s m o u n t a i n . T h e g h o s t s w a l k e d q u i c k l y o n t h e r o a d . T h e t w o g r a d u a l l y g o t a g a s p .

“ I t ’ s g e t t i n g m o r e a n d m o r e s t r a n g e . ”

W a n g J i t h o u g h t .

H i s b r e a t h e d r e g u l a r l y , a n d h e f o l l o w e d a t a p r o p e r s p e e d . H e c a r e f u l l y s e p a r a t e d t h e b r a n c h e s o n t h e r o a d s i d e w i t h W a v e - p a r t i c l e D u a l i t y a n d s t e p p e d o n t h e g r a y a s h e s t o f o l l o w t h e m .

“ T h a t i s … . g o b a c k ! ”

T h e r e w a s a s l i g h t d i a l o g u e b e t w e e n t h e t w o g h o s t s , a n d t h e f l u c t u a t i o n s o f s h a d o w s s u d d e n l y b e g a n t o s t r e n g t h e n . T h e t w o g h o s t s b e g a n t o r e t r e a t q u i c k l y b a c k i n t h e d i r e c t i o n o f W a n g J i .

“ U h … ”

I n t h e d i s t a n t f o g , a s t r a n g e s o u n d f r o m t h e t h r o a t s o u n d e d . T h e a s h e s f a d e d s i l e n t l y , a n d t h e m a n a n d w o m a n o n t h e r o a d q u i c k l y r a n b a c k . A f t e r s e e i n g W a n g J i s u d d e n l y , t h e t w o c o u l d n o t h e l p b u t f r e e z e . W a n g J i a l s o s a w t h e s e t w o g h o s t s a t f i r s t s i g h t . T h e f u l l b o d y , f u l l f l e s h a n d b l o o d , i f t h e y w e r e n o t c o n f i r m e d d e a d t h r o u g h t h e e c h o e s , w h a t W a n g J i s a w w i t h h i s n a k e d e y e s w e r e t w o l i v i n g p e o p l e .

T h e b r o t h e r a n d s i s t e r w e r e d r e s s e d l i k e t h o s e i n t h e o l d s o c i e t y . T h e b r o t h e r w a s c a r r y i n g a b a s k e t f i l l e d w i t h w i n t e r r a d i s h e s a n d p o t a t o e s , w h i l e t h e y o u n g e r s i s t e r w a s c a r r y i n g t h e b i r d c a g e . A f t e r s e e i n g W a n g J i , t h e t w o w e r e s o m e w h a t o v e r w h e l m e d . T h e c l e a r f l a m e b u r n t i n t h e a s h e s a n d t h e f o g , a n d t h e p e r s o n ’ s b o d y s e e m e d t o b e w e a r i n g a r o b e w o v e n w i t h b l a c k b r a n c h e s a n d f e a t h e r s , a n d h e h e l d a b l a c k b o w i n h i s h a n d . T h e y h a v e n e v e r s e e n t h i s s t y l e o f d r e s s b e f o r e .

“ H i d e . ”

W a n g J i u t t e r e d u n d e r h i s b r e a t h a n d t h e n w a l k e d a l o n g t h e r o a d d e e p i n t o t h e f o g .

“ B e c a r e f u l ! ”

T h e b r o t h e r s h o u t e d i n a l o w v o i c e . S u d d e n l y , i n t h e c a g e i n t h e s i s t e r ’ s h a n d , t h e c r o w b e g a n t o s c r e a m s h a r p l y , a n d f l u t t e r e d i t s w i n g s a n d s t r u g g l e d .

“ R u n ! ”

T h e s i s t e r , f i n d i n g t h e c r o w ’ s s t r a n g e n e s s , s h o u t e d a t t h i s m o m e n t d e s p e r a t e l y . T h e n , t h e c o l o r o f t h e o u t e r l a y e r o f t h e w h o l e e a r t h b e g a n t o f a d e l i k e a w a l l p a i n t , a n d t h e f o g b e g a n t o d i s s i p a t e . I t s e e m e d l i k e a l a y e r o f s k i n w a s t o r n o f f f r o m t h e w o r l d t h a t b e g a n t o c o l l a p s e . T h e d i s t a n t m o u n t a i n s , v i l l a g e s a n d t o w n s , q u i c k l y r e t r e a t e d f r o m a g r a y i s h w h i t e . T h e s m e l l o f s c o r c h s e e m e d t o h a v e b e g u n t o s p r e a d , a n d t h e t r u e f a c e o f b l o o d a n d f i r e a p p e a r e d .

W a n g J i s t o o d s t i l l a n d c l e n c h e d h i s b o w .

A s f a r a s h e c o u l d s e e , e v e r y t h i n g s u r r o u n d i n g b e g a n t o c h a n g e , a n d t h e f l a m i n g l i g h t b e g a n t o s h i n e o n h i s b a c k . W h e n h e t u r n e d b a c k , i t ’ s a l r e a d y b e c o m e a f i r e , s w a l l o w i n g t h e e n t i r e v i l l a g e . T h e f l a m e s s p r e a d a l o n g t h e v i l l a g e s , t h e v e g e t a t i o n o f t h e m o u n t a i n s w e r e a l l i g n i t e d , a n d t h e d r y a n d c o l d w i n t e r s c e n e r y b e c a m e a b u r n i n g i n f e r n o . T h e t r e e s b u r n e d . O n t h e d i s t a n t h i l l s , a s m a l l m o u n t a i n t o w n f e l l i n t o t h e r a g i n g f i r e , a n d t h e f i r e w a s s h i n i n g o n t h e e a r t h , t h e d a r k a s h e s c o n t i n u e d t o r a g e i n t o t h e s k y w i t h t h e h o t a i r . O n b o t h s i d e s o f t h e r o a d , a l o t o f b u r n i n g c r o p s a p p e a r e d i n t h e a b a n d o n e d f i e l d s w h e n e v e r y t h i n g w a s f a d i n g . T h e c r y i n g b e g a n t o e c h o i n t h e m o u n t a i n s , a n d t h e p u r g a t o r y s c e n e a p p e a r e d i n f r o n t o f W a n g J i .

“ A f i r e . ”

W a n g J i m u r m u r e d .

T h e f o g h a s d i s a p p e a r e d . A t t h e e n d o f t h e r o a d , m o n s t e r s t h a t w e r e n a k e d a n d d a r k l i k e m e t a l s r u s h e d o v e r t h e f i r e a n d w a v e d t h e s a m u r a i s w o r d s . T h e y a l s o r e t a i n e d t h e h u m a n b o d i e s , b u t t h e s k i n w a s d a r k g r a y l i k e s m e a r e d v o l c a n i c a s h . T h e s k i n p r e s e n t e d a m e t a l l i c l u s t e r . R e d v e i n s b u r s t f r o m t h e i n s i d e o f t h e s k i n , a s i f t h e r e w a s m a g m a f l o w i n g i n i t s b l o o d . A t t h e c h e s t , s o m e l a v a w a s e x p o s e d , r e p r e s e n t i n g t h e c o r e o f t h e h e a r t . T h e s e h u m a n o i d m o n s t e r s d i d n o t h a v e a n y e c h o e s , a n d t h e y ’ r e h a r d l y a n y t h i n g . B u t t h e y h a d t a r g e t s , t h e y a l l m a d l y w a v e d a k a t a n a a n d r u s h e d a l o n g t h e a v e n u e , f l u t t e r i n g t h e r e d e y e s l i k e a b e a s t a n d a i m i n g a t W a n g J i !

T h e l a t t e r s i l e n t l y t o o k t h e H o l y L i g h t B o m b i n h i s h a n d .

“ T h r e e , f i v e , s e v e n … ”

S e e i n g t h a t t h e h u m a n o i d m o n s t e r s w i e l d i n g t h e s a m u r a i s w o r d s w e r e a b o u t t o r u s h t o h i s f r o n t , W a n g J i s i l e n t l y c a l c u l a t e d t h e p r o c e e d s o f t h e H o l y L i g h t B o m b i n h i s m i n d , a n d t h e n t h r e w t h e H o l y L i g h t B o m b !

B o o m !

T h e m a g n i f i c e n t f l a m e o f t h e H o l y L i g h t i n s t a n t l y r o s e u p a n d p r e s e n t e d a h u g e c r o s s . T h e p u r e h o l y l i g h t l o o m e d a t o u c h o f g o l d , a n d i t ’ s p a r t i c u l a r l y b r i g h t i n t h e w o r l d g l o w i n g w i t h b l o o d a n d f i r e . I n t h e f l a m e s , t h e m o n s t e r s w e r e b l o w n u p o n e b y o n e , b u t w h a t W a n g J i n o t i c e d w a s t h a t t h e i r l i m b s w e r e i n t a c t . T h e y w e r e n o t b l o w n i n t o p i e c e s b y t h e H o l y L i g h t B o m b !

“ I m m u n e t o h o l y l i g h t ? N o , n o . ”

W a n g J i w a s c a l m a n d h e b e g a n t o c a l l o u t t h e h u r r i c a n e . T h e d a r k w i n d b l a d e o n t h e g r o u n d i m m e d i a t e l y r o l l e d u p a m o n s t e r t o t h e s k y . W a n g J i s t e p p e d b a c k a n d p u l l e d t h e p u r p l e - r e d b o w s t r i n g .

“ S p l i t a t t a c k … 7 3 l o a d s . ”

W i t h t h e w h i s p e r , t h e b o w s t r i n g s w e r e l o o s e n e d , a n d t h e s p l i t d a r k b e a m s s c a t t e r e d , a l l o f w h i c h w e r e i m m e r s e d i n t h e m o n s t e r s ’ b o d i e s , b u t i t d i d n ’ t c a u s e a n y e f f e c t !

“ C h e s t ! D e s t r o y t h e f i l m s a t t h e i r c h e s t s ! ”

B e h i n d h i m , t h e s c r e a m o f t h e b r o t h e r c a m e !

C l i c k B e l o w t o C h e c k o u t t h e E b o o k !

B o o k 1 ( f r o m c 1 t o c 7 1 ) , B o o k 2 ( f r o m c 7 2 t o c 1 0 1 ) , B o o k 3 ( f r o m c 1 0 2 t o c 1 3 5 )