Chapter 66

The盗贼团在阿尔克维斯特士爵领被讨伐了。

这个消息首先传到了邻近的凯尼茨子爵领，然后逐渐扩散到了周围的贵族领地。

听到这个消息的贵族们和民众，虽然对人口仅有200人左右的小领地能够击败大规模的盗贼团感到惊讶，但还是松了一口气，认为“再也不用害怕盗贼的威胁了”。

然而，在这种情况下，唯一感到的不是安心而是焦虑的人，就是阿尔诺德·凯尼茨子爵。

“阿尔诺德大人，阿尔克维斯特士爵大人已经到了，正在会客室等候。”

“啊，我马上过去。”

听到仆人的报告，阿尔诺德尽量用平静的声音回应。然而，他的脸色却变得苍白。这也是理所当然的。

阿尔诺德曾散布谣言，将盗贼团引向阿尔克维斯特领。阿尔克维斯特士爵当然也意识到了这一点，甚至可能已经猜到了谣言的来源。

按照原计划，凯尼茨子爵领的军队应该在盗贼袭击后，以援助的形式消灭虚弱的阿尔克维斯特领的盗贼团，从而制造出“我们帮助了阿尔克维斯特领”的事实。

然而，阿尔克维斯特士爵却独自击败了盗贼团。

阿尔克维斯特士爵肯定对阿尔诺德怀恨在心。而且，阿尔克维斯特士爵是个聪明的人。

谁会愿意与一个对自己怀恨在心的聪明人正面交锋呢？

被阿尔克维斯特士爵要求面谈，阿尔诺德终于迎来了这一天，心中充满了不安，前往府邸的会客室。

......

“好久不见，凯尼茨子爵大人。”

“……啊，看到您平安无事真是太好了，阿尔克维斯特卿。”

“是的，多亏了您的关心，我依然健在。”

说着，诺因收起了他那温和的微笑，露出了一个不怀好意的笑容。

看到这个邪恶的笑容，阿尔诺德感到一阵寒意。这与他之前见过的温和笑容完全不同。这家伙本来就是用这种笑容笑的吗？

站在诺因身后的玛蒂尔达和巴特也散发着淡淡的杀气，这让阿尔诺德身后的护卫士兵也变得紧张起来。

“对了，听说盗贼团被引到了你们那里。你们似乎已经将他们讨伐了，真是令人惊讶的英勇事迹。”

不能被他抓住把柄。阿尔诺德心想，必须设法掌控对话的节奏，于是主动开口说道：

“是的。因为是大盗贼团，我也感到很焦虑……但幸运的是，我们领地的优秀工匠开发的新武器发挥了作用。”

“新武器？”

“是的……请允许我展示给您看。”

诺因转过身，用眼神示意，巴特点点头，将手中的袋子放在会客室的桌子上。

故意发出“嘎吱”一声，再加上“新武器”的标签，阿尔诺德的护卫士兵立刻警戒起来，手按在剑柄上。阿尔诺德用手制止了他们，然后看着从袋子里拿出的武器。

“这是……原来如此。这是一件可以弥补射箭所需体力和技术的武器。”

“不愧是凯尼茨大人，您说得没错。”

阿尔诺德自认为自己的头脑并不差。看到这个像弓一样嵌在木制底座上的工具，他立刻明白了它的优点。

“开发这件武器的工匠以英雄传说中的人物命名，称之为十字弓。这是一件无需长时间训练，任何人都可以成为弓箭手的武器。”

“任何人都可以成为弓箭手……那么，即使是不擅长战斗的农民也可以转化为有效的战斗力。你们就是用这个打败了盗贼团吗？”

“正是如此。我们领地有100多把这样的十字弓。即使是200人的军队也不是对手。”

实际上，他们还不到50把，但诺因故意夸大了数量。阿尔诺德也不可能知道真正的数量。

阿尔诺德虽然努力保持镇定，但内心却感到一阵寒意。

这意味着阿尔克维斯特领拥有100人的弓箭手部队。

再加上诺因说“即使是200人的军队也不是对手”，这让阿尔诺德听起来像是在说“即使是凯尼茨子爵领的军队也不是对手”。

“另外，还有我的傀儡。”

“啊，就是您经常带的那个吗？”

“是的。在与盗贼的战斗中也发挥了作用。被我杀死的盗贼大约占了三分之一。”

阿尔诺德也见过诺因操纵傀儡的异常实力。像一块巨大的金属块一样的傀儡，如果像人类一样暴走，确实可以在白刃战中发挥无与伦比的力量。

诺因这样从容地讲述自己领地和自己的实力，让阿尔诺德觉得每一句话都像是在威胁。

表面上虽然平静，但阿尔诺德感觉像是在说“不要小看阿尔克维斯特领”。而“讨伐了大盗贼团”的结果证明了诺因的态度并不是自大。

“凯尼茨大人？您的脸色不太好，是不是身体不舒服？”

“……不，我没事。”

面对诺因故意表现出的担忧，阿尔诺德擦了擦额头上的汗，这样回答。

掌控对话的节奏？完全被他玩弄了。

“……对了，凯尼茨大人。在盗贼团接近的消息传开的同时，我还听说了一些关于我的领地弱小但富裕的谣言，您知道这是怎么回事吗？”

放下十字弓，诺因转向阿尔诺德，声音突然变得冷酷。

“是吗。那个谣言我也听说过。到底是谁开始说的……我也不知道。”

阿尔诺德强压下内心的动摇，竭力保持平静。

不能被他抓住把柄。如果能顺利度过这一关，事情还有转机。虽然从情况上看，阿尔诺德散布谣言的事实已经很明显，但并没有确凿的证据。

“大人也不知道吗……真是令人头疼。这个谣言几乎把盗贼引到了我的领地。”

“真是不幸，阿尔克维斯特卿。”

诺因似乎没有继续追究的意思，语气中不再带有刺，而是轻松地说。阿尔诺德内心也松了一口气。

“世人总是喜欢谣言……我们已经消灭了盗贼团，我担心那些允许盗贼横行或转移的贵族领地会受到不好的评价。”

听到这里，阿尔诺德明白了诺因的意图。

阿尔诺德为了将盗贼团引向阿尔克维斯特领，不惜散布卑劣的谣言。这些谣言以凯尼茨子爵领为中心，也传到了邻近的领地。

现在还只是这样。但如果诺因开始在王国中大肆宣扬这个事实。

世人可能会说“阿尔克维斯特士爵勇敢地击败了盗贼，而凯尼茨子爵却是个胆小鬼”。

按照阿尔诺德的计划，凯尼茨子爵领的军队应该消灭盗贼团。但如今，诺因独自击败了盗贼团，结果只是留下了一个“凯尼茨子爵是个胆小鬼”的丑闻。

“如果能防止不好的谣言传开，我愿意提供帮助……”

诺因露出困惑的笑容，但那笑容显得有些刻意。

现在诺因也有一定的商人关系网。“凯尼茨子爵害怕盗贼”的丑闻在王国中传开的方法有很多。

阿尔诺德明白，诺因的意思是“如果你不想让丑闻传开，就道歉”。

事情不该是这样的。本来应该能对阿尔克维斯特士爵施恩的。但现在已经太晚了。

“……阿尔克维斯特卿，您在被盗贼袭击后，有什么困难吗？如果需要的话，我可以提供帮助。作为回报，我希望您能帮助防止不好的谣言传开。”

阿尔诺德委婉地表示愿意道歉，希望诺因能保持沉默。诺因仿佛等的就是这句话，脸上露出了灿烂的笑容。

“真的吗？太感谢了。那么……我希望您能将我介绍给王国西北部的贵族派系，并让我加入其中。我希望您能担任中介。”

希望您能接受我的道歉，保持沉默。阿尔诺德委婉地表示，希望诺因能原谅这次的事情。