Chapter 21

T r a n s l a t o r : x j s h e n g c h e n

E d i t o r : M y r o

3 / 3 f o r t h i s w e e k

P a r t 2 : M r s I s a ’ s M a n s i o n

C h a p t e r 2 1 : M r s I s a ’ s S t o r y

T h e a r m s d e a l e r s h o o k h i s h e a d a n d l o o k e d a t W a n g J i w i t h a s m i l e . H e s a i d . “ Y o u s h o u l d b e r e l i e v e d . B u t t h e r e a r e s o m e n o s y p e o p l e w i l l t r y t o c o n f i s c a t e i t . I f t h i s i s t h e c a s e , d o n ’ t s e l l m e o u t . I t ’ s d e f i n i t e l y h a r m l e s s t o y o u . I f t h e y f o r c i b l y c o n f i s c a t e i t , I w i l l f i n d a w a y t o r e c r e a t e a n e w o n e f o r y o u . ”

A f t e r S a y i n g , t h e b a l d a r m s d e a l e r t o o k t h e b l a c k b o w o u t o f t h e b o x a n d h a n d e d i t t o W a n g J i .

“ I f t h a t ’ s t h e c a s e , t h a n k y o u v e r y m u c h . ”

W a n g J i t o o k t h e b l a c k b o w . T h e m o m e n t h e t o o k i t , t h e t w o w i n g s o f t h e b o w s u d d e n l y o p e n e d l i k e b l a c k b l a d e s . A d a r k r e d s t r i n g a p p e a r e d , a n d a s t r o n g b o w a l m o s t a s l o n g a s h i s h e i g h t a p p e a r e d i n h i s h a n d . H o w e v e r , h e a l m o s t c o u l d n ’ t f e e l i t s w e i g h t . A m e s s a g e f l o w e d i n t o h i s b r a i n t h r o u g h h i s h a n d s , i n f o r m i n g h i m t h a t W a v e - P a r t i c l e D u a l i t y i s c u r r e n t l y f u l l y c h a r g e d w i t h 2 0 0 u n i t s . T h e n , t h e w h o l e b l a c k b o w d i s a p p e a r e d i n t o t h e h a n d s o f W a n g J i ’ s , o n l y l e a v i n g a b l a c k w i n g m a r k i n h i s p a l m . W a n g J i s u d d e n l y a s k e d . “ I s t h i s b e a m r e f l e c t e d b y t h e m i r r o r ? ”

“ P l e a s e i n f o r m m e i f s u c h a m i r r o r r e a l l y e x i s t s . ”

T h e a r m s d e a l e r s k e p t s m i l i n g .

“ T h a n k y o u , I s t i l l h a v e s o m e t h i n g i m p o r t a n t . I f I a m s t i l l a l i v e a n d y o u a r e s t i l l h e r e , w e s t i l l h a v e o p p o r t u n i t i e s t o m e e t . ”

A f t e r e x p r e s s i n g h i s a p p r e c i a t i o n , W a n g J i g o t u p a n d w a s r e a d y t o l e a v e . H e h a d e n d u r e d e n o u g h i n o r d e r t o o b t a i n t h e w e a p o n . H e w a s g o i n g t o a b a n d o n a l l t h e p a t i e n c e i n t h e s e t w o d a y s i m m e d i a t e l y . N o m a t t e r w h a t k i n d o f m o n s t e r s a p p e a r i n M r s I s a ’ s M a n s i o n , h e w o n ’ t e s c a p e .

I t ’ s n o w 3 : 2 0 . W h a t t h e m i s s i o n o f t h e c i v i l i z a t i o n h e r i t a g e i s w i l l b e k n o w n i t i m m e d i a t e l y . W a n g J i t o o k a l o o k a t t h e t i m e a n d s a i d g o o d b y e t o L i l y i n t h e e n d , l e a v i n g t h e b a r .

“ T h e r e i s n o c a r n o w . I ’ l l g e t s o m e o n e t o s e n d y o u b a c k ! ” L i l y o r d e r e d a d e m o n t o s e n d h i m a w a y . S h e ’ s h e a r d f r o m W a n g J i t h a t h e w o u l d n ’ t g o h o m e t o n i g h t . H e h a d t o g o f a r .

A f t e r W a n g J i l e f t , t h e r e w e r e o n l y t h e b a l d a r m s d e a l e r a n d L i l y l e f t a t t h e b a r . T h e a r m s d e a l e r i g n i t e d a c i g a r a n d s w a l l o w e d t h e c l o u d s . “ Y o u d i d n ’ t t e l l m e b e f o r e , h i s t r e e p a r t y m a c h i n e i s o l d e q u i p m e n t . A n d t h e o l d e s t e q u i p m e n t I k n o w i s a l m o s t g o n e . ”

“ S t o p k i d d i n g , R o d i n . D o y o u t h i n k t h e n e w t r e e p a r t y m a c h i n e w i l l a l l o w y o u t o s m u g g l e ? ” L i l y e x t i n g u i s h e d t h e c i g a r e t t e .

“ H e h a s e s c a p e d t w o d e a t h t h r e a t s . T h i s i s t h e t h i r d n i g h t , a n d i t i s h i s t u r n t o f i g h t b a c k . ”

S h e s a i d .

“ I s t h i s t h e i n d e p e n d e n t h u n t e r t e s t ? ” R o d i n a c c i d e n t a l l y s a i d . “ I t ’ s e v e n r a r e r t h a n a H u n t e r w h o t r a d e s w i t h u s . I t ’ s b e e n a l o n g t i m e n o w , a l l t h e g u y s d e a l i n g w i t h u s d i e d d u r i n g t h e i n d e p e n d e n t h u n t e r t e s t . O r t h e y r e l i e d o n t h e i r h u n t e r f r i e n d s i n t h e h a l f w a y . ”

T h e a r m s d e a l e r s l o o k e d a t t h e c e i l i n g t o c a l c u l a t e t h e t i m e . H e s p r e a d h i s h a n d s a n d c u r s e d . “ D a m n i t , s i n c e G o m o r r a h w a s d e s t r o y e d , I h a v e n ’ t h a d a n i n d e p e n d e n t h u n t e r a s m y c u s t o m e r . I w o u l d h a v e g i v e n h i m a n o t h e r v e r s i o n w i t h i n c r e a s e d b e a m l o a d i f I k n e w i t . D i d n ’ t I s e n d h i m t o d i e i f t h e r e a r e o n l y 2 0 0 u n i t s ? I a m s u c h a m o r o n ! ”

L i l y s i g h e d s l i g h t l y . “ I a l s o r e g r e t t e d t h a t I b r o u g h t t h e m o s t o r d i n a r y N i g h t D e v i l ’ s S u i t , m a k i n g h i m l a c k p o w e r l i k e a g h o s t . S o I g a v e h i m t h e F a l l e n B a d g e a s a c o m p e n s a t i o n . N o w h e h a s a w e a p o n t o f i g h t b a c k . B e l i e v e y o u r i n s t i n c t ! ” T h e a r m s d e a l e r t o u c h e d h i s h e a d a n d w a l k e d a w a y f r o m t h e b a r . H e s a i d : “ M y i n s t i n c t s a y s t h a t h e c a n ’ t s u r v i v e t o n i g h t . ”

… …

A t 3 : 4 0 a . m . A t N o r t h S e a T o w n i n t h e s u b u r b s .

B e f o r e c o m i n g o u t o f t h e c a r r i a g e , W a n g J i p u t o n t h e N i g h t D e v i l ’ s S u i t . T h e s h i m m e r o f t h e F a l l e n B a d g e f l a s h e d o n h i s c h e s t . H e l o o k e d u p t o w a r d t h e d i r e c t i o n o f t h e m a n s i o n , a n d t h e r e w a s a n i n d e s c r i b a b l e f o g o n t h e d a r k n i g h t . H e j u m p e d o u t o f t h e c a r , a n d t h e t r u c k m a d e a l i t t l e n o i s e s . T h e d e v i l d i d n ’ t e v e n b o t h e r t o c l o s e t h e r e a r d o o r , b u t i m m e d i a t e l y d r o v e t h e t r u c k a w a y . W a n g J i d i d n ’ t w a t c h i t , b u t l o o k e d u p a n d q u i c k l y d e t e r m i n e d t h e s u r r o u n d i n g e n v i r o n m e n t . T h e n h e k n e w w h a t t o d o n e x t .

H e s t a r t e d t h e o p e r a t i o n q u i c k l y . H i s f i g u r e w a s l i k e a n e r r a t i c f l a m e w i t h h i s f e e t l e a p i n g g e n t l y a n d f a l l i n g o n a b i g t r e e . W a n g J i e a s i l y c l i m b e d o n t h e n e a r e s t h i l l a n d l o o k e d d o w n t h e e n t i r e t o w n . T h e l a r g e m a n s i o n i n t h e n o r t h e a s t d i r e c t i o n i m m e d i a t e l y c a u g h t h i s e y e , s t a n d i n g i n t h e d a r k f o g . H e f l e w d o w n t h e h i l l s i d e a n d w e n t t o t h e m a n s i o n r a p i d l y , m o v i n g l i k e t h e w i n d , l i k e a d e m o n .

T h e m a n o r .

W a n g J i g e n t l y j u m p e d a n d g r a b b e d t h e t o p o f t h e w a l l , j u m p i n g o n t o t h e t o p o f w a l l . A f t e r c o n f i r m i n g t h a t h e d i d n o t s e e a n y m o n s t e r s , h e j u m p e d o f f . H i s f o o t s t e p s g e n t l y c l i c k e d t w i c e o n t h e d a r k f o r e s t r o a d . H i s f i g u r e f l e w a n d c l i m b e d u p t h e w i n d o w o f t h e m a n s i o n . T h e w i n d o w w a s l o c k e d f r o m i n s i d e . W a n g J i d i d n o t b r e a k t h r o u g h t h e w i n d o w , b u t c l i m b e d o n t o t h e r o o f b r i s k l y a l o n g t h e w a l l , f l y i n g t h r o u g h t h e n i g h t s k y a n d l a n d e d o n t h e b a l c o n y . W a n g J i t r i e d t o p u s h o p e n t h e b a l c o n y d o o r . H e d i d n ’ t w a n t t o m a k e a n y n o i s e , d i s t u r b i n g t h e m o n s t e r s t h a t m i g h t a p p e a r a t a n y t i m e .

P u s h i n g o p e n t h e g l a s s d o o r o f t h e b a l c o n y , h e e n t e r e d a w i d e o f f i c e i n t h e m a n s i o n . T h e r e w a s a h u g e d e s k a n d f i n e l y c r a f t e d f u r n i t u r e . A f t e r W a n g J i l o o k e d a t t h e g e n e r a l l a y o u t b r i e f l y , h e m a d e s u r e h e h a d a b a c k u p r o u t e f o r w h e n h e h a d t o l e a v e . H e g e n t l y p u s h e d o p e n t h e o f f i c e d o o r a n d e n t e r e d h a l l w a y o n t h e s e c o n d f l o o r o f t h e m a n s i o n . J u s t p u s h i n g t h e d o o r o p e n , h e h e a r d a w o m a n s i l e n t l y c r y i n g , w h i c h e c h o e d i n t h e e m p t y m a n s i o n .

D a r k , s o l e m n , a n d s t r a n g e .

I n t h e d a r k n e s s , e x c e p t f o r W a n g J i , t h e m a n s i o n w a s e m p t y . T h e s i l e n t c r y i n g s e e m e d t o c o m e f r o m t h e h o u s e o p p o s i t e t o h i m . B u t i t w a s a l s o p o s s i b l e t h a t i t c a m e f r o m t h e o f f i c e b e h i n d h i m . C r y i n g s o u n d e d h i n t e d a t s o m e k i n d o f o m i n o u s t r o u b l e , w h i c h m a d e p e o p l e l o s t a n d a f r a i d .

“ T h e r e a r e m o s t l y p h o t o s o f t h e w a r l o r d a n d t h e i r s u b o r d i n a t e s o n t h e 1 s t f l o o r , w h i l e t h e g a l l e r y o n t h e 2 n d f l o o r i s f u l l o f p a i n t i n g s . B u t t h e p a i n t i n g s I a m w a t c h i n g n o w a r e n ’ t t h e s a m e a s t h e o n e s I c a m e w i t h L e a d e r W a n g . ”

W a n g J i l o o k e d a t t h e e n t i r e s e c o n d f l o o r , t h e n h e w a l k e d a l o n g t h e h a l l w a y t o t h e s t a i r s . T h e f i r s t p o r t r a i t t h a t c a u g h t h i s e y e w a s a p h o t o o f a m i d d l e - a g e d w o m a n . B l o n d e , C a u c a s i a n , s m i l i n g l i g h t l y a s s h e p o i n t s a t t h e d i r e c t i o n o f t h e h a l l w a y i n h e r r i g h t s i d e . W a n g J i s a w t h e s e c o n d p o r t r a i t o n t h e w a l l n o t f a r a w a y a l o n g t h e d i r e c t i o n o f t h e l a d y ’ s f i n g e r i n t h e p o r t r a i t .

I t w a s a f i g u r e p a i n t i n g o f a b e a r d e d w a r l o r d a n d a b l o n d e w o m a n s t a n d i n g t o g e t h e r . P a i n t i n g w o r k a n d i t s c o l o r w e r e r e a l l y g o o d , a l t h o u g h W a n g J i o n l y s a w g r a y , b u t i n n o w a y c o u l d y o u c o n c e a l t h e l e v e l o f t h e p a i n t i n g . T h e c e n t r a l p a r t o f t h e p o r t r a i t i s t h e w a r l o r d a n d M r s I s a . W a n g J i t h o u g h t i t s h o u l d b e t h e m t w o . T h e t w o a r e i n t h e m o s t c e n t r a l p o s i t i o n o f t h e p a i n t i n g , s t a n d i n g t o g e t h e r . T h e y a r e u n u s u a l l y t a l l a s t h e y w e r e t h e m a i n b o d y o f t h e p a i n t i n g . T h e m a n i s b u r l y , a n d h a s a f i e r c e t e m p e r a m e n t r e f l e c t e d b y h i s f a c i a l e x p r e s s i o n . I n a m i l i t a r y u n i f o r m , h e l o o k s d o w n , w i t h a g u n i n h i s r i g h t h a n d . T h e r e ’ s f l a m e s h o o t i n g o u t f r o m t h e m u z z l e . T h e w o m a n i s t a l l , i n a d r e s s . T h e r e i s a f e m i n i n e e l e g a n c e i n i t . S h e a b s e n t - m i n d e d l y l o o k s t o t h e r i g h t . U n d e r t h e f e e t o f t h e t w o , t h e r e i s t h e r e d g r o u n d s t a i n e d b y b o n e s a n d b l o o d .

T h e d e a d b o d i e s a r e o b v i o u s l y f o r e i g n e r s .

“ T h i s s h o u l d b e a c l u e . T h e s e c o n d p a i n t i n g o f M r s I s a l o o k e d a t t h e r i g h t s i d e . A c c o r d i n g t o t h e t e r r a i n o f t h e s e c o n d f l o o r g a l l e r y , t h i s i s a c l o c k w i s e r o t a t i o n . I t s h o u l d g i v e m e a h i n t o f t i m e c h a n g e . ”

A f t e r w a t c h i n g t h e p a i n t i n g , W a n g J i s a w t h e t h i r d p a i n t i n g a l o n g t h e h a l l w a y . N o t k n o w i n g w h y , h e v a g u e l y f e l t t h a t t h e i n t e r i o r o f t h e m a n s i o n w a s s o e m p t y t h a t h e c o u l d n o t s e e t h e p a i n t i n g s h a n g i n g o n t h e o p p o s i t e h a l l w a y c l e a r l y .

T h e t h i r d p a i n t i n g i s t h e o f f i c e w h e r e W a n g J i e n t e r e d f r o m t h e b a l c o n y . O n t h e l e f t s i d e o f t h e p a i n t i n g i s t h e d e s k . T h e b e a r d e d w a r l o r d s t a n d s b e h i n d t h e d e s k a n d h o l d s a g u n p o i n t i n g t o t h e r i g h t . O n t h e r i g h t i s M r s I s a , w h o i s s h o t i n h e r s h o u l d e r . H e r w h o l e b o d y i s f a l l e n t o t h e r i g h t w i t h b l o o d a l l o v e r h e r s h o u l d e r . A n d t h e p e r s o n b e s i d e t h e w a r l o r d l o o k e d a t h e r i n d i f f e r e n t l y .

“ T h e r e i s a s t o r y b e h i n d i t . ”

W a n g J i w e n t t o s e e t h e f o u r t h p a i n t i n g a l o n g t h e h a l l w a y .

I n t h e f o u r t h p a i n t i n g , t h e i n j u r e d M r s I s a w a s l y i n g o n t h e b e d . T h e s e r v a n t h a n g s p o r t r a i t s o f t h e w a r l o r d o n t h e w a l l a r o u n d h e r . T h e d e t a i l s o f t h e p o r t r a i t s a r e v e r y c l e a r , e a c h o f w h i c h w a s s e e n o n t h e f i r s t f l o o r . I n t h e p a i n t i n g , M r s I s a l o o k s a t t h e w a l l o n h e r r i g h t w i t h a v e r y c o m p l i c a t e d l o o k , l o o k i n g a t t h e b i g g e s t p o r t r a i t o f t h e w a r l o r d . T h e p o r t r a i t i s t h e f i r s t p o r t r a i t t h a t W a n g J i s a w a n d f o r t h e f i r s t t i m e h e f e l t s o m e o n e g a z i n g a t h i m s e l f .

T h e b e d r o o m t h a t M r s I s a ’ s r e c o v e r i n g i n i s p r o b a b l y t h e f i r s t b e d r o o m o n t h e f i r s t f l o o r t h a t W a n g J i h a s b e e n t o .

W a n g J i w e n t t o w a r d t h e f i f t h p a i n t i n g .

T h e p a i n t i n g i s a w i d e b e d r o o m w i t h a l a r g e b e d i n t h e c e n t e r a n d a b i g - b e a r d e d m a n l y i n g o n t h e b e d . H e w r a p s h i s t o w e l o n h i s f o r e h e a d , l o o k i n g l i k e h e i s s i c k . E x c e p t f o r t h i s , t h e r e a r e n o o t h e r c h a r a c t e r s i n t h e p a i n t i n g . T h e b e d r o o m i n t h e p a i n t i n g i s v e r y l a r g e , a n d t h e h a n d l i n g o f t h e f u r n i t u r e i s a l s o v e r y h i g h . B u t t h e c e n t e r d o e s n o t m a t c h t h e a c t u a l r a t i o .

T h e p a i n t i n g m a k e s y o u f e e l t h a t t h e b e d i s v e r y s m a l l , a s i f i t ’ s l y i n g i n t h e a b y s s - l i k e b e d r o o m . T h e b i g - b e a r d e d m a n l y i n g o n t h e b e d i s h e l p l e s s , l y i n g a l o n e i n a t i n y b e d . H e a l s o a p p e a r s t o b e v e r y s m a l l , d e e p l y s i n k i n g i n t o t h e c e n t e r o f t h e p a i n t i n g , a s i f h e ’ s i n a t w i s t e d v o r t e x a n d u n a b l e t o e x t r i c a t e h i m s e l f .

T h e d e p r e s s i n g a t m o s p h e r e u n c o n s c i o u s l y o v e r f l o w s f r o m t h e p i c t u r e . T h i s b e a r d e d m a n s h o u l d b e t h e s a m e a s t h e p h o t o b e l o w . I t i s a w a r l o r d w h o l i v e d h e r e i n t h e 1 9 3 0 s . H e s e e m s t o h a v e d i e d i n t h e p a i n t i n g . W a n g J i f o u n d o u t t h a t t h e w a r l o r d o n t h e b e d h a d a h a n d r e a c h i n g o u t f r o m t h e s h e e t s . T h e m i d d l e f i n g e r , r i n g f i n g e r , a n d l i t t l e f i n g e r w e r e h o o k e d u p b y t h e t h u m b , w h i l e o n e i n d e x f i n g e r p o i n t e d t o t h e r i g h t .

U n t i l n o w , W a n g J i u n d e r s t o o d t h a t t h e s t o r y e x p r e s s e d b y t h e p a i n t i n g s i n t h e g a l l e r y . T h e y a r e t h a t t h e w a r l o r d s h a v e s e i z e d M r s I s a ’ s m a n s i o n a n d m a d e h e r b e h i s w i f e , t h a t t h e w a r l o r d a b u s e d o r e v e n s h o t a n d i n j u r e d t h e M r s I s a , t h a t i n j u r e d M r s I s a ’ s r o o m i s f i l l e d w i t h p a i n t i n g s a n d h e r e y e s a r e v e r y m y s t e r i o u s , a n d t h a t t h e w a r l o r d i s l y i n g o n t h e b e d , s m a l l a s a n a n t , r e s p e c t i v e l y .

W a n g J i w e n t t o w a r d t h e s i x t h p a i n t i n g .

T h e p a i n t i n g i s t h e l i v i n g r o o m o n t h e f i r s t f l o o r . I t i s s i m i l a r t o t h e f i f t h o n e . T h e s u b o r d i n a t e s o f t h e w a r l o r d w h o e a t i n t h e c e n t e r o f t h e p a i n t i n g a r e v e r y s m a l l , a s w e l l a s t h e l o n g t a b l e f o r d i n i n g , w h i l e e v e r y t h i n g a r o u n d t h e m i s v e r y b i g a n d t a l l . A g r o u p o f p e o p l e w h o a r e e a t i n g s e e m t o b e i n p a i n . D i n i n g i n t h e d a r k - c o l o r e d l i v i n g r o o m , t h e y s e e m t o b e d i n i n g i n t h e a b y s s . I t i s w o r t h m e n t i o n i n g t h a t t h e l a d y s i t t i n g i n t h e c e n t e r o f t h e t a b l e i s M r s I s a . S h e i s f u l l o f s m i l e s . T h e w h o l e p a i n t i n g i s l i k e “ T h e L a s t S u p p e r ” , b u t I s a i s n o t C h r i s t . H e r s m i l e i s m o r e l i k e t h e d i s t o r t e d f a c e o f t h e d e v i l s . T h e r e p r e s s e d a t m o s p h e r e i n c r e a s e d w i t h o u t a n y r e a s o n .

“ T h i s s h o u l d b e t h e b e g i n n i n g o f r e v e n g e . ”

W a n g J i u n d e r s t o o d t h e p a i n t i n g w h i l e w a l k i n g t o w a r d t h e s e v e n t h p a i n t i n g .

T h e p a i n t i n g i s m a n o r . T h e r e a r e s o m e v e r y t a l l b a n a n a t r e e s , l e a f y , r i s i n g f r o m t h e s k y . T h e l e a v e s a n d t r u n k s a r e d a r k , a n d t h e r e a r e m a n y d e a d b o d i e s l y i n g u n d e r t h e t r e e s . T h e y a r e w e a r i n g t h e s e r v a n t c o s t u m e s o r m i l i t a r y u n i f o r m s , a l l o f w h i c h a r e l i k e a n t s , l y i n g q u i e t l y i n t h e m a n o r . W a n g J i v a g u e l y h e a r d t h e s o u n d o f t h e b a n a n a l e a v e s r u s t l i n g . A n d t h e b a n a n a l e a v e s i n t h e p a i n t i n g s e e m e d t o s h a k e g e n t l y .

“ P e o p l e i n t h e m a n s i o n a r e a l l d e a d a n d b u r i e d u n d e r t h e t r e e . S u r e e n o u g h , M r s I s a i s n o t a p e r s o n t o b e t r i f l e d w i t h . I t c a n b e s e e n i n t h e f i r s t p a i n t i n g . S h e c a n b e a b s e n t - m i n d e d a t t h e w e d d i n g t h o u g h t h e r e a r e b o n e s a n d b o d i e s o n t h e g r o u n d . ”

W a n g J i u n d e r s t o o d t h e s t o r y g r a d u a l l y . H e f e l t a b i t t e r c o l d b r e e z e p o k i n g h i s b a c k . H e c h o s e t o c o n t i n u e t o s e e t h e e i g h t h p a i n t i n g .