Chapter 72

T r a n s l a t o r : x j s h e n g c h e n

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C h a p t e r 7 2 : T h e R e t u r n

O n S e p t e m b e r 2 5 t h , 2 0 1 7 ; t r o o p s s t a t i o n e d d i s t r i c t i n T e n g c h o n g C i t y .

T h e r e s e a r c h e r s i n t h e i n s t i t u t e w e r e s t i l l b u s y w o r k i n g . A l m o s t h a l f a m o n t h h a s p a s s e d s i n c e t h e p r e a c h i n g w a r ; t h e r e w a s s t i l l n o p r o g r e s s i n t h e r e l e v a n t s c i e n t i f i c r e s e a r c h . T h e e n e r g y p u r i f i c a t i o n t h a t a p p e a r e d b e f o r e t h e p r o t e c t i v e f i l m d i s a p p e a r e d c l e a n e d u p a l l t h e m o n s t e r s i n t h e c i t y , a n d n o t r a c e s w e r e l e f t , e v e n a d e a d b o d y .

I n t h e o f f i c e .

W a n g S i w a s b i t i n g a p e n a n d s i t t i n g o n a l e a t h e r c h a i r . H e r c l e a n , w h i t e , c l e a n f i n g e r s c o n s t a n t l y p r e s s e d t h e r e m o t e c o n t r o l i n h e r h a n d t o p l a y b a c k a m o n i t o r i n g r e c o r d o n t h e d i s p l a y . T h e s c r e e n r e c o r d i n g w a s a s t r e e t s u r v e i l l a n c e v i d e o i n G u a n y i n W e l l D i s t r i c t a f t e r 3 : 2 0 a . m . o n S e p t e m b e r 3 r d , 2 0 1 7 .

K n o c k !

“ L e a d e r W a n g . ”

T h e r e w a s a k n o c k o n t h e d o o r a n d a l o w v o i c e .

“ C o m e i n . ”

W a n g S i s a i d i n d i f f e r e n t l y a n d t o o k o f f t h e g l a s s e s . S h e t o u c h e d h e r h a i r , a n d l e a n e d s o f t l y a g a i n s t t h e l e a t h e r c h a i r , l o o k i n g a t t h e d i r e c t i o n o f t h e d o o r . T h e d o o r o p e n e d a n d a s e r g e a n t w a l k e d i n w i t h a y o u n g p o l i c e w o m a n i n a p o l i c e u n i f o r m .

“ L e a d e r W a n g , I f o u n d h e r . ”

T h e s e r g e a n t t u r n e d a r o u n d a n d r e a c h e d o u t t o g i v e W a n g S i a s i g n a l .

“ G o o d , t h a n k y o u v e r y m u c h . S e r g e a n t C h a n g . ”

A s m i l e a p p e a r e d o n W a n g S i ’ s i n d i f f e r e n t f a c e . “ I f t h e r e ’ s n o t h i n g e l s e , I w i l l g o o u t f i r s t . C a l l m e d i r e c t l y i f y o u h a v e p r o b l e m s l a t e r . I w i l l w a i t i n t h e l o b b y o n t h e f i r s t f l o o r . ” W a n g S i d i d n o t s p e a k , j u s t k e p t s m i l i n g a n d n o d d e d , a n d w a t c h e d S e r g e a n t C h a n g l e a v i n g .

T h e s e r g e a n t c l o s e d t h e d o o r a f t e r l e a v i n g .

“ P l e a s e h a v e a s e a t , c o m r a d e L i u H s i a o N a n . ”

W a n g S i s t o o d u p f r o m t h e l e a t h e r c h a i r a n d i n d i c a t e d t h a t L i u H s i a o N a n c o u l d s i t d o w n . S h e t h e n g o t u p a n d t o o k t h e i n i t i a t i v e t o g e t a c u p o f w a t e r f o r L i u H s i a o N a n . L i u H s i a o N a n s t o o d u p a n d w a s i n o v e r h e r h e a d . “ L e a d e r , I … ”

“ L e a d e r ? ”

W a n g S i s h o o k h e r h e a d w i t h a s m i l e a n d h a n d e d t h e w a t e r c u p t o L i u H s i a o N a n . “ I a m n o t a l e a d e r , j u s t a n o r d i n a r y r e s e a r c h e r . C o m e , s i t d o w n . ” T h e n , W a n g S i o p e n e d t h e c h a i r f o r h e r a n d h a n d e d t h e c u p o v e r . L i u H s i a o N a n t o o k t h e c u p a n d t o o k a c a u t i o u s s i p . S h e q u i c k l y p l a c e d i t o n t h e t a b l e a n d w a i t e d f o r W a n g S i ’ s q u e s t i o n .

W a n g S i l o o k e d a t a l l t h e d e t a i l s , a n d s h e j u s t s m i l e d a n d s a t b a c k i n t h e c h a i r .

W a n g S i l o o k e d a t L i u H s i a o N a n w i t h t h e f i n g e r s o f h e r b o t h h a n d s c r o s s i n g o n h e r c h e s t . A f t e r a m o m e n t , s h e s p o k e . “ O f c o u r s e , a p a r t f r o m d o i n g r e s e a r c h , I a l s o h a v e a f a m i l y i d e n t i t y . I a m W a n g J i ’ s s i s t e r . T h a n k s t o t h e c a r e o f y o u r f a t h e r , L e a d e r L i u , h e w o r k s h e r e . “

“ M y f a t h e r ? ”

L i u H s i a o N a n i m m e d i a t e l y r e m e m b e r e d s o m e o f t h e w o r d s m e n t i o n e d b y L e a d e r L i u a t h o m e , h e h a d m e t s o m e c h a r a c t e r s o n a b u s i n e s s t r i p i n B e i j i n g . T h e s e i d e a s f l a s h e d , s h e i m m e d i a t e l y a s k e d . “ H o w i s m y d a d d o i n g n o w ? ”

“ T h e s u r g e r y i s d o n e . H e ’ s r e c o v e r i n g . ”

W a n g S i a n s w e r e d w i t h a s m i l e o n h e r f a c e .

“ T h a t ’ s g o o d . T h a t ’ s g o o d . ”

L i u H s i a o N a n w h i s p e r e d a n d n o d d e d . S h e k n e w t h a t h e r f a t h e r h a d b e e n t a k e n o v e r b y a n i m p o r t a n t d e p a r t m e n t o f t h e c o u n t r y . U n t i l n o w , s h e h a s n ’ t h e a r d a b o u t h i m . S h e c o u l d s e e t h a t W a n g J i ’ s s i s t e r w a s u n u s u a l , a n d n o w s h e c o u l d o n l y h o p e t h a t W a n g S i w a s t e l l i n g t h e t r u t h .

“ L e t ’ s t a l k a b o u t W a n g J i . ” W a n g S i s u d d e n l y s a i d . “ I a s k e d h i m t o g o b a c k t o B e i j i n g o n t h e 1 2 t h . I ’ v e n o t h e a r d a b o u t h i m s i n c e t h e n . M y f r i e n d s a n d f a m i l y i n B e i j i n g s a i d t h a t h e d i d n o t g o b a c k . H e d i d n ’ t g o t o S h a n g h a i , e i t h e r . B a s i c a l l y , I ’ v e a s k e d p e o p l e t o f i n d h i m i n e v e r y p l a c e h e c o u l d g o , b u t n o n e o f t h e y f o u n d h i m . I t h o u g h t t h a t h e h a d e v a p o r a t e d . U n t i l I s a w t h i s s u r v e i l l a n c e v i d e o , I d i s c o v e r e d t h a t m y b r o t h e r a c t u a l l y h a d s o m e s e c r e t s w h i c h h e d i d n ’ t e x p l a i n t o h i s s i s t e r . ”

W a n g S i s i g h e d , r e a c h e d o u t t o a d j u s t t h e s c r e e n , t w i s t e d t o a n a n g l e t h a t L i u H s i a o N a n c o u l d s e e , a n d t h e n r e p e a t e d t h e k e y f o o t a g e s . I t w a s a s u r v e i l l a n c e v i d e o l e f t i n t h e e a r l y m o r n i n g . I t w a s l i k e W a n g J i ’ s b a c k w a l k i n g o n a d a r k s t r e e t . H e s u d d e n l y j u m p e d f o r w a r d a n d d i s a p p e a r e d .

L i u H s i a o N a n ’ s e y e s q u i c k l y t u r n e d f r o m c o n f u s i o n t o d i g n i t y .

W a n g S i c a l m l y p i c k e d u p t h e w a t e r c u p w i t h o u t h e s i t a t i o n a n d s l o w l y d r a n k i t . S h e s m i l e d a n d s a i d . “ I f y o u k n o w a n y t h i n g a b o u t h i m , y o u s h o u l d t e l l m e i m m e d i a t e l y . T h i s i s v e r y i m p o r t a n t t o h i m , t o t h e f a m i l y a n d r e l a t i v e s , a n d t o t h e c o u n t r y . ”

“ H e ’ s b e e n c o n n e c t e d w i t h t h e H u n t e r s . ”

L i u H s i a o N a n c l e n c h e d h e r f i s t s a n d s a i d i t u n d e r h e r b r e a t h

“ R e a l l y ? ”

W a n g J i w a s r o l l i n g t h e p e n b e t w e e n h e r f i n g e r s t h o u g h t f u l l y .

…

A t 1 0 : 2 0 a . m . ; t h e o l d d i s t r i c t o f G u a n y i n w e l l .

I n a s l i g h t l y m e s s y a l l e y , a c l e a r f l a m e w a s i g n i t e d . T h e m o o n l i g h t c l o a k w a s q u i c k l y h i d d e n , a n d W a n g J i i m m e d i a t e l y r e v e r t e d t o t h e p r o p e r d r e s s o f t h i s e r a . I t w a s s t i l l t h e o r d i n a r y d r e s s , t h e s p o r t s s w e a t e r . B e h i n d h i s w a i s t w a s a s m a l l h a m m e r . H e s t o o d a l o n e i n t h e a l l e y w i t h a r e c o r d p l a y e r i n h i s h a n d s .

“ I ’ m b a c k . ”

W a n g J i l o o k e d b a c k a n d s a w t h e a r m e d v e h i c l e s o n t h e s t r e e t o u t s i d e t h e l a n e . C o r r e s p o n d i n g l y , h i s p h o n e a l s o i m m e d i a t e l y l i t u p . W a n g J i h u g g e d t h e r e c o r d p l a y e r a n d t o o k o u t t h e p h o n e t o v i e w t h e i n f o r m a t i o n :

C a p i t a l A , y o u r c i v i l i z e d w o r l d i s c u r r e n t l y o n S e p t e m b e r 2 5 t h , 2 0 1 7 ; t h e r e h a s b e e n a P r e a c h e r w h o t o o k o v e r t h e p o s i t i o n o f t h e o r i g i n a l P r e a c h e r , t o o k o n t h e i n v a s i o n o f y o u r c i v i l i z e d w o r l d , a n d t r a n s m i t t e d t h e s e e d s o f d i s a s t e r t o y o u r c i t y ( t h e P r e a c h e r h a s n o t y e t a r r i v e d ) . I t h a s b e e n m o r e t h a n 1 0 0 h o u r s s i n c e t h e s e e d s o f d i s a s t e r w e r e p r e a c h e d . S i n c e t h e H u n t e r i s n o t i n t h e d e f e n s e z o n e , i t i s i m p o s s i b l e t o o b t a i n i n f o r m a t i o n a b o u t t h e s e e d t h r o u g h t h e p r o t e c t i v e f i l m .

N o t e : 1 0 0 h o u r s i s t h e l o n g e s t i n c u b a t i o n p e r i o d o f a l l k n o w n s e e d s o f d i s a s t e r . A f t e r 1 0 0 h o u r s , t h e s e e d s o f d i s a s t e r w i l l b e i n a p e r i o d o f l a r g e - s c a l e e x p l o s i o n a t a n y t i m e . P l e a s e p r e p a r e f o r i t .

F r o m e x p e r i m e n t A .

“ I t s e e m s t h a t I h a v e t o c h a n g e m y p h o n e . N o w i t i s 2 0 1 7 . I d o n ’ t k n o w w h a t p h o n e c a n r e s i s t a t t a c k s . I f n o t , I h a v e t o f i n d a w a y t o g e t t h i s i t e m . ”

W a n g J i c a l m l y t u r n e d o f f t h e s c r e e n a n d l o o k e d a t t h e p h o n e w h i c h w a s f u l l o f c r a c k s . F o r a m o m e n t , h e p u t a w a y h i s p h o n e a n d p i c k e d u p t h e r e c o r d p l a y e r , r e a d y t o g o . A s t h e p h o n e w a s j u s t p u t i n t h e t r o u s e r p o c k e t , t h e s c r e e n o f t h e w a t c h w a s l i t u p :

Y o u h a v e a n e x p r e s s d e l i v e r y f r o m f a r a w a y , p l e a s e g o t o t h e D e v i l ’ s B a r t o p i c k u p .

F r o m e x p e r i m e n t A .

“ E x p r e s s d e l i v e r y ? ”

H e t o o k a l o o k a t t h e i n f o r m a t i o n . S u d d e n l y , h e l o o k e d b a c k a n d s a w a r o w o f p a t r o l l i n g s o l d i e r p a s s i n g b y . J u s t o n t h e s o l d i e r s , h e f e l t a n e c h o t h a t w a s v e r y d i f f e r e n t f r o m o r d i n a r y p e o p l e . F e e l i n g w e i r d , W a n g J i q u i e t l y l o o k e d a t t h e c i t y t h a t h a s b e e n t a k e n o v e r b y t h e t r o o p s , t h e a t m o s p h e r e w a s s t i l l t e n s e . A s h i s s i s t e r W a n g S i s a i d , e v e r y t h i n g w o n ’ t e n d s o s o o n h e r e .

T h e n e w s w a s s t i l l d i s p l a y e d o n t h e b i g s c r e e n o f t h e m a l l , a n d t h e g o v e r n m e n t ’ s s p e e c h w a s s t i l l s t r o n g .

“ W e w i l l n o t g i v e u p a n y o f o u r c i t i z e n s a n d a n i n c h o f l a n d . W e w i l l u s e w e a p o n s t o d e f e n d t h e d i g n i t y o f t h e n a t i o n . N o m a t t e r w h a t k i n d o f c r e a t u r e s a r e i n t e n d e d t o h a r m t h e m a s s e s , w e w i l l u s e f o r c e t o d e s t r o y t h e m w i t h o u t h e s i t a t i o n ! ”

“ A r e t h e s e t h e e c h o e s ? ”

W a n g J i r e c a l l e d i n d e s c r i b a b l e f e e l i n g . H e h a s l i s t e n e d t o a n d s e e n e v e r y t h i n g w i t h o u t l o o k i n g a t t h e b i g s c r e e n . E v e r y t h i n g s e e m e d t o b e i n s t a n t a n e o u s , j u s t l i k e t h e f e e l i n g o f l i g h t , e v e r y t h i n g w a s l i g h t a n d s h a d o w c o n s t a n t l y f l u c t u a t i n g , c a r r y i n g o u t s o m e k i n d o f d i r e c t i o n a l m o v e m e n t i n h i s m i n d .

I f n o t f e e l i n g i t c a r e f u l l y , i t ’ s e a s y t o i g n o r e t h e p e r c e p t i o n o f t h i n g s a r o u n d h i m . B u t i f f e e l i n g i t c a r e f u l l y , e v e r y t h i n g a r o u n d h i m w i l l b e i n v i s i b l e .

“ E x c u s e … ”

O n t h e s i d e w a l k , a c i t i z e n h o l d i n g a c a r d b o a r d b o x t r i e d t o a s k W a n g J i , w h o w a s w a l k i n g i n f r o n t o f h i m , t o g i v e w a y f o r h i m . B u t t h e c a r d b o a r d b o x h e w a s h o l d i n g c o n t a i n e d a l o t o f h e a v y t h i n g s , s o h i s p a c e w a s a l s o a l i t t l e q u i c k . P l u s t h e r a d i o o f t h e b i g L E D s c r e e n o n t h e m a l l s o u n d e d s o l o u d t h a t a l m o s t n o o n e c o u l d h e a r h i s f o o t s t e p s . W h e n h e a c c i d e n t a l l y b u m p e d i n t o a f e w p a s s e r s b y a n d s a w t h a t h e w a s a b o u t t o h i t W a n g J i ’ s b a c k , h e q u i c k l y y e l l e d .

W i t h h i s b a c k t u r n e d o n h i m , W a n g J i g e n t l y m o v e d h i s f e e t , g i v i n g w a y f o r h i m b e f o r e h e o p e n e d h i s m o u t h .

“ … ”

T h e f a t m a n w a l k e d p a s t W a n g J i a n d l o o k e d a t h i m i n s u r p r i s e .

“ G o a h e a d , p l e a s e . ”

W a n g J i s a i d p o l i t e l y .

“ T h a n k , t h a n k y o u . ”

S w e a t i n g a l o t , t h e f a t m a n l e f t d i d n o t c a r e a b o u t t h e s m a l l d e t a i l s i n h i s l i f e . W a n g J i s a w h i m l e a v i n g a n d c o n t i n u e d t o w a l k i n t h e d i r e c t i o n t o w a r d t h e b a r . W h a t j u s t h a p p e n e d w a s n o t s u r p r i s i n g . B e c a u s e o f t h e d i s c o v e r y o f s o m e o f t h e p a t r o l l i n g s o l d i e r s ’ a n o m a l i e s , W a n g J i h a s b e e n u s i n g G o d ’ s S e n s e s t o “ l i s t e n ” t o e v e r y t h i n g a r o u n d h i m a n d c o l l e c t e d i n f o r m a t i o n .

I n h i s m i n d , h e a c t u a l l y s a w t h e l i g h t a n d s h a d o w o f t h e f a t m a n r u s h i n g o v e r , a n d i t w a s t h e s e t h a t a l l o w e d h i m t o d o d g e . A s m a l l d e t a i l m a d e W a n g J i f e e l t h e d i s t i n c t i v e n e s s o f t h e e c h o e s . E v e r y t h i n g h a s e c h o e s , a n d t h i s e c h o s e e m s t o b e a l i t t l e f a s t e r t h a n t h e r e a l t h i n g .

I n t h e m e a n w h i l e , a t t h e d e v i l ’ s b a r .

“ W e h a v e m o r e t h a n 2 0 0 , 0 0 0 t r o o p s s t a t i o n e d i n t h e v i c i n i t y o f t h e i n c i d e n t c i t y , r e a d y t o d e a l w i t h v a r i o u s s i t u a t i o n s . B u t t h i s d o e s n o t m e a n t h a t w e w i l l g o t o w a r . O u r c o u n t r y ’ s p o s i t i o n i s t o h o p e t h a t e v e r y c o u n t r y w i l l r e m a i n s e n s i b l e o n t h i s i s s u e , n o c o u n t r y w i l l u s e i t s o w n p e o p l e t o d o b i o c h e m i c a l e x p e r i m e n t s . W h a t ’ s m o r e , a s a c o u n t r y t h a t p l a y s a d e c i s i v e r o l e i n w o r l d s e c u r i t y , a c o u n t r y t h a t p r e s i d e s o v e r o r d e r c a n n o t d o r e s e a r c h t h a t d e s t r o y s o r d e r … ”

O n t h e T V o n t h e c o r n e r , s o m e o f t h e c u r r e n t a f f a i r s r e p o r t c o l u m n s w e r e s t i l l a n a l y z i n g . S e v e r a l d e v i l w a i t e r s w e r e w a t c h i n g T V w i t h o u t i n t e r e s t . T h e b a r l o o k e d a b i t d u l l . I t w a s d u r i n g t h e d a y . E x c e p t f o r t w o m i d d l e - a g e d c u s t o m e r s w h o s a t h e r e e a r l y i n t h e m o r n i n g t o w a t c h T V a n d d r i n k , t h e r e w a s o n l y o n e u n i n v i t e d g u e s t .

“ H a v e y o u s e e n t h i s m a n ? ”

“ N e v e r . ”

“ I h e a r d t h a t c u s t o m e r s s a i d t h a t h e w o r k s e v e r y n i g h t h e r e . ”

L i u H s i a o N a n t o o k t h e p h o t o o f W a n g J i a n d a s k e d t h e b l a c k m a n b e h i n d t h e b a r . T h e l a t t e r w a s i n n o c e n t . “ I ’ m s o r r y , I r e a l l y d o n ’ t k n o w , I j u s t w a t c h e d t h e s t o r e f o r m y d i s t a n t c o u s i n , a n d I w a s o n l y h e r e r e c e n t l y . I d o n ’ t k n o w t h i s p e r s o n a t a l l . ”

“ O k … f i n e . ”

L i u H s i a o N a n s h o o k h e r h e a d a n d p u t a w a y t h e p h o t o . “ W h e n y o u r c o u s i n r e t u r n s , p l e a s e t e l l h e r t o c o m e t o t h e p o l i c e s t a t i o n . W e h a v e s o m e t h i n g i m p o r t a n t t o a s k . P l e a s e d o n ’ t c o n s i d e r t h i s a j o k e , w e m a y h a n d l e y o u r p a s s p o r t a t a n y t i m e . ”

“ O k a y . ”

R o d i n l a u g h e d . A f t e r s e n d i n g a w a y L i u H s i a o N a n , t w o c u s t o m e r s a l s o b l u s h e d a n d p a i d t h e b i l l t o l e a v e .

“ F i n e , a l t h o u g h t h e t r o o p s s t a t i o n e d h e r e a r e s t r a n g e , a f t e r a l l , s e c u r i t y i s g u a r a n t e e d . I f t h e r e ’ s a n o t h e r P r e a c h e r c o m i n g , h e m i g h t j u s t b e a t r o u b l e - m a k i n g t e r r o r i s t . ”

“ T h a t i s , d o y o u k n o w h o w m a n y t a n k s a r e t h e r e i n t h e m i l i t a r y a r e a o u t s i d e ? I n s h o r t , I t h i n k i t i s q u i e t a n d s a f e n o w , a n d w e d o n ’ t h a v e t o b e a f r a i d s i n c e t h e r e a r e t r o o p s s t a t i o n e d . ”

T h e t w o c u s t o m e r s s t a g g e r e d a n d l e f t , a n d R o d i n s m i l e d a n d w a t c h e d t h e m l e a v e . T h e c o n t e n t o f t h e i r c h a t w a s a u t o m a t i c a l l y i g n o r e d . F o r a m o m e n t , i n t h e d a r k n e s s b e h i n d t h e b a r , a g r a c e f u l f i g u r e a p p e a r e d .

“ H o w ’ s t h e s c h e d u l e , L i l y . C a p i t a l A a l s o w e n t t o t h a t w o r l d , y o u s h o u l d h a v e s e e n h i m . ”

R o d i n t o u c h e d h i s s u n g l a s s e s a n d s a t i n f r o n t o f t h e b a r , g r e e t i n g L i l y , w h o j u s t c a m e b a c k .

L i l y s a t d o w n i n t h e d a r k n e s s l i k e b e f o r e , q u i e t l y l i g h t i n g a l a d y ’ s c i g a r e t t e . S h e d i d n o t a n s w e r i m m e d i a t e l y .

A f t e r p u f f i n g o u t s o m e s m o k e , s h e s a i d . “ T h e P s y c h i a t r i s t a n d w e m a d e a d e a l , b u t h e d i d n ’ t w a n t t h e r e c o r d p l a y e r , h e c h o s e t h e t r a p o f A s a z l e r . A s f o r C a p i t a l A , j u s t l i k e y o u c o u l d n ’ t t a l k t o h i m n o t t o g o t h e r e , I h a d n o w a y t o p e r s u a d e h i m t o c o m e b a c k . U n t i l t h e d i m e n s i o n a l b r e a k s c o m p l e t e l y e n g u l f e d t h e w o r l d , h e s t i l l c h o s e t o s t a y t h e r e , i n t h e p a r a d i s e o f G o d . ”

C l i c k B e l o w t o C h e c k o u t t h e E b o o k !

B l o o d M o o n E d e n : B o o k 1 o f T h e H u n t e r U n d e r t h e T r e e o f O r i g i n ( f r o m c 1 t o c 7 1 )

T h e R u i n o f T i m e : B o o k 2 o f t h e H u n t e r U n d e r t h e T r e e o f O r i g i n ( f r o m c 7 2 t o c 1 0 1 )