Chapter 29

T r a n s l a t o r : x j s h e n g c h e n

E d i t o r : t h e p r e t t y r a i n b o w

2 / 3

P a r t 3 : U n d e r t h e D o m e

C h a p t e r 2 9 : S e e d P a r a s i t i c

O n t h e m o u n t a i n r o a d o f t h e v o l c a n i c p a r k , W a n g J i w e n t i n t o t h e j u n g l e . W h e n h e s l o w l y a p p r o a c h e d t h e s c e n e o f t h e k i l l i n g , h e w a s s t i l l p a y i n g a t t e n t i o n t o t h e l i v e b r o a d c a s t o f t h e P r e a c h e r . H e w a s o b v i o u s l y t a l k i n g t o h i m t h r o u g h t h e c a m e r a . W a n g J i j u d g e d t h a t m o s t n o v i c e H u n t e r s w e r e s u b o r d i n a t e s o f o l d H u n t e r s o f o t h e r w o r l d s , s o t h e P r e a c h e r r e g a r d e d h i m a s s u c h a r o o k i e l i k e t h e m .

“ L e t m e g u e s s y o u r e x p e r i e n c e . ”

T h e P r e a c h e r k n o c k e d o n t h e t a b l e . H e r a i s e d h i s h e a d a n d l o o k e d a t t h e c e i l i n g a b s e n t - m i n d e d l y . A f t e r a w h i l e , h e b e g a n t o s a y . “ Y o u d o n ’ t k n o w h o w y o u r e v i v e d , a n d t h e n y o u w e r e l u c k y e n o u g h t o p a s s t h e e x p e r i m e n t m o d e w i t h y o u r e q u i p m e n t s u p p o r t . A f t e r c o m p l e t i n g t h e e x p e r i m e n t m o d e , a l l y o u r e x p e r i m e n t a l e q u i p m e n t s w e r e t a k e n a w a y . S o m e t h i n g c a l l e d ‘ t r e e p a r t y m a c h i n e ’ a s k e d i f y o u w a n t e d t o b e a H u n t e r . Y o u h a p p e n e d t o h a v e a s e n s e o f r e s p o n s i b i l i t y , s o y o u a c c e p t e d i t . A f t e r t h a t i t g a v e y o u a m i s s i o n t o e x p l o r e c i v i l i z a t i o n a n d t o l d y o u t h a t i t ’ s v e r y d a n g e r o u s . H o w d i d y o u f a c e t h e u n k n o w n d a n g e r w i t h o u t e q u i p m e n t s u p p o r t ? S o y o u w e r e a f r a i d , t h e n y o u w e n t t o t h e H u n t e r y o u j u s t m e t , a n d b e g f o r t h e e q u i p m e n t l i k e t h e o r i g i n a l o n e t o g e t t h r o u g h t h e s t o r m . ”

T h e P r e a c h e r b e g a n t o s h a k e h i s h e a d w h e n h e s a i d t h a t . “ Y e s ! Y o u w e r e i s o l a t e d a n d h e l p l e s s , a n d y o u d i d n ’ t k n o w w h a t y o u s h o u l d d o . T h e o n l y s a v i o r w a s t h e o n e w h o h a d h e l p e d y o u . T h e y c a m e , b u t y o u d i s c o v e r e d t h a t t h e y w a s a s f r i e n d l y a s t h e y w e r e i n t h e b e g i n n i n g . T h e y w o u l d g i v e y o u e q u i p m e n t , a n d t h e y w o u l d k e e p d o i n g t h a t f o r a l o n g t i m e . B u t t h e y w o u l d g i v e y o u a p o w e r f u l m a g i c c o n t r a c t t o m a k e y o u a s u b o r d i n a t e . Y o u t h o u g h t t h a t t h e r e ’ s n o t h i n g w r o n g w i t h h a v i n g a s e n i o r , s o y o u a g r e e d t o i t . S o t h e y g a v e y o u a s t u f f t h a t w a s b e t t e r t h a n n o t h i n g , a n d h e l p e d y o u c o m p l e t e t h e m i s s i o n w i t h a p o w e r f u l s t r e n g t h t h a t y o u c o u l d n ’ t r e a c h . B u t y o u r c i v i l i z a t i o n h e r i t a g e h a d b e c o m e t h e i r s . Y o u m i g h t b e p u z z l e d b y t h i s . Y o u f o u n d y o u r s e l f b e i n g c h e a t e d b y y o u r p r e d e c e s s o r s . ”

T h e P r e a c h e r g a z e d a t t h e c a m e r a . “ B u t t h e c o n t r a c t h a d b e e n s i g n e d . Y o u h a d l o s t t h e i n d e p e n d e n t i d e n t i t y o f t h e H u n t e r a n d b e c o m e a s u b o r d i n a t e t o o t h e r s . T h i n g s y o u h a v e g o t t e n h a d t o b e h a n d e d o v e r t o t h e m f o r d i s t r i b u t i o n . E v e r y t h i n g w a s d o n e a t t h i s s t e p . I t ’ s t o o l a t e , y o u c o u l d o n l y p r a y f o r t h e i r c h a r i t y a n d h e l p , i m a g i n i n g t h a t y o u m i g h t h a v e a s h o t t o b e i n d e p e n d e n t . ”

S p e a k i n g o f t h i s , t h e P r e a c h e r s m i l e d . “ B u t I w a n t t o t e l l y o u t h a t i t i s i m p o s s i b l e . Y o u h a v e l o s t y o u r s e l f a n d c i v i l i z a t i o n . G o t o y o u r p r e d e c e s s o r s t o s a v e y o u , m a y b e t h e y w i l l h a v e a c o n s c i e n c e t o h e l p y o u . H a p p y t i m e a r e o v e r . G o o d b y e , p o o r n e w b i e . F o r g i v e m e f o r n o t h a v i n g t i m e t o l i s t e n t o y o u r c r y i n g . ”

T h e P r e a c h e r f i n a l l y k n o c k e d o n t h e c a m e r a t o s a y g o o d b y e , l e a v i n g t h e s t u d i o b r i s k l y . T h e l i v e b r o a d c a s t w a s s t i l l g o i n g o n , a n d t h e c i t i z e n s i n t h e c e n t r a l s q u a r e a n d t h e t o w n s c o u l d s t i l l s e e t h e b l o o d y k i l l i n g s i n t h e N a t i o n a l V o l c a n o P a r k . T h i s k i n d o f s o u n d w a s c l e a r l y t r a n s m i t t e d t h r o u g h t h e v o c a l m i c r o p h o n e , a n d t h e m o u n t a i n r o a d a n d w o o d s w h e r e W a n g J i w a s l o c a t e d a l s o r e f l e c t e d t h e f i e r c e g u n s h o t s .

“ I ’ m a f r a i d t h a t i t w o n ’ t b e l i k e y o u r w i l l . ”

W a n g J i t u r n e d o f f t h e p h o n e .

H e q u i e t l y p u t a w a y h i s m o b i l e p h o n e , a n d i n s i d e o f h i s c h e s t b e g a n t o r i s e u p w i t h a b l a c k f l a m e . I t b e g a n t o w r a p h i s e n t i r e b o d y . T h e f a l l e n b a d g e b e c a m e b l o o d - c o l o r e d , s t r i p p e d f r o m t h e c h e s t b y W a n g J i . A n d h e p u t i t i n t o t h e z i p p o c k e t , a n d t h e n c o v e r e d i t w i t h t h e N i g h t D e v i l ’ s S u i t . A f t e r a s m a l l a n d i n c o n s p i c u o u s d e t a i l , t h e W a v e - P a r t i c l e D u a l i t y s p r e a d i t s b l a c k w i n g s i n h i s p a l m !

T h e e r r a t i c b l a c k f l a m e s h a d o w w a s f o r m e d i n t h e d a y , a n d W a n g J i j u m p e d a g i l e l y o n t o t h e t r e e . H i s d e v i l v i s i o n d i s a p p e a r e d i n s u c h a d a y . A l t h o u g h h i s e y e s w e r e s t i l l b l o o d y h e x a g r a m , b u t t h e t h i n g s t h a t h e s a w w a s n ’ t d i f f e r e n t f r o m t h e t h i n g s i n h i s o w n v i s i o n . W a n g J i c o u l d n ’ t s e e t h o s e i n f i n i t e d e t a i l s , a n d c o u l d n ’ t l o o k f a r a w a y . B u t i t ’ s e n o u g h .

H i s b i g g e s t g o a l w a s t o h i d e h i s r e a l i d e n t i t y .

S s s s s s !

T h e l e a v e s s w a y e d g e n t l y w i t h t h e f o l i a g e . W a n g J i r u s h e d a g i l e l y i n t h e s h a d o w o f t h e t r e e s , m o v i n g q u i c k l y n e a r t h e c r a t e r r e s c u e s i t e .

“ H e h a s p l a n t e d i t n o w , a n d t h e r e a r e n o s e e d s s p r e a d i n g . B u t h e s h o u l d h a v e s o m e s p e c i a l i t e m s a n d a b i l i t i e s l i k e m e , w h i c h i s w h y h e ’ s a b l e t o d e s t r o y t h e c i t y . S o n o w I c a n d i v i d e m y m a i n g o a l s i n t o t w o . O n e i s t h e s e e d s o f d i s a s t e r t h a t h a s b e e n p r e a c h e d b y t h e P r e a c h e r i n a d v a n c e , a n d t h e o t h e r i s t h e p r e a c h e r i t s e l f . ”

H e m o v e d v e r y f a s t , b u t h e t h o u g h t f a s t e r .

“ F i r s t o f a l l , t h e s e e d c a n b e j u d g e d t h a t t h e p e r s o n i s t h e m a i n b o d y o f t h e d i s s e m i n a t i o n o f t h e s e e d , s o h i s d e s t r u c t i o n s h o u l d b e b a s e d o n t h e g u a r a n t e e d c o m m u n i c a t i o n . T h e t r a p h e s e t i n t h e N a t i o n a l V o l c a n i c P a r k s h o u l d b e t h e s e t t i n g f o r s e e d t r a n s m i s s i o n . T h i s r i p e n i n g t i m e o f t h e s e e d i s m u c h f a s t e r t h a n t h a t o f n i g h t m a r e k n i t t e r s , s o i t m u s t b e e l i m i n a t e d f i r s t . ”

“ T h e n t h e P r e a c h e r h i m s e l f . H i s a b i l i t i e s a n d i t e m s a r e t e m p o r a r i l y u n k n o w n , b u t t h e y s h o u l d b e b a s e d o n t h e h e l p o f s e e d t r a n s m i s s i o n . S o I d o n ’ t h a v e t o w o r r y a b o u t i t f o r a s h o r t t i m e b e c a u s e e v e r y h u m a n b e i n g t o h i m i s a p a r a s i t e t h a t c a n b e i n f e c t e d b y t h e s e e d s . H i s d e s t r u c t i v e a c t i o n s a r e n ’ t m a i n l y k i l l i n g p e o p l e , s o l a r g e - s c a l e c a s u a l t i e s c a n t h e r e f o r e b e a v o i d e d . ”

I n f e r r i n g t o t h i s , W a n g J i f u l l y c o n f i r m e d t h e b a s i c s t r a t e g i c d i r e c t i o n o f t h e P r e a c h e r .

“ H e j u s t t h i n k s t h a t I c a n ’ t t a k e t h e r i s k . I c a n ’ t a f f o r d t h e p r i c e o f s e e d d i f f u s i o n , s o I h a v e t o c o m e . B u t t h e t i m e I w a s t e i s e n o u g h f o r h i m t o m a k e a n o t h e r r o u n d o f d e p l o y m e n t . T h e l a t e r I c o m e , t h e s i t u a t i o n h e r e i s h a r d e r t o c o n t r o l , a n d t h e l o n g e r i t w i l l t a k e , a n d t h e n t h e b e t t e r i t w i l l b e f o r h i m . H o w e v e r , I w o n ’ t l e t h i m s u c c e e d . ”

W a n g J i ’ s s t e p s s u d d e n l y s t o p p e d a n d l a n d e d o n t h e t r e e s h r e w o f a g i a n t t r e e . H e l o o k e d a t t h e c a m e r a a n d t h e b r o a d c a s t l i v e , a s w e l l a s t h e f e m a l e r e p o r t e r . H e r h e a d c o m p l e t e l y t u r n e d i n t o t h e h e a d o f a m o n s t e r , k n e e l i n g o n t h e g r o u n d a n d e a t i n g t h e b o d y o f t h e d i r e c t o r , a n d m a d e a s c a l p e a t i n g s o u n d .

Y e s , t h r o u g h t h e b l o o d y c l o t h e s a n d t h e f a l l i n g p l a c e , W a n g J i s t i l l j u d g e d t h e i d e n t i t y o f t h e d e c e a s e d .

H e t i g h t e n e d t h e b o w !

T h e p u r p l e - r e d b o w s t r i n g d i d n ’ t m a k e a n y s o u n d . I n W a n g J i ‘ s h a n d s , w h i c h s e e m e d t o b e b u r n i n g t h e b l a c k f l a m e , a n y b o w s a n d a r r o w s c o u l d n ’ t b e s e e n . N o m a t t e r i n t h e d a y a n d a t n i g h t , t h e d a r k b e a m i s a n i n v i s i b l e b e a m . A s W a n g J i r e l e a s e d t h e b e a m , t h e b e a m w a s s i l e n t l y s h o t a t o n e m o m e n t . T h e c a m e r a m a n h o l d i n g t h e c a m e r a w a s i n s t a n t l y e v a p o r a t e d ! T h e c a m e r a f e l l t o t h e g r o u n d .

“ W h o a a a a a ! ”

T h e m o n s t e r w h i c h w a s e a t i n g r a i s e d h i s h e a d , a n d t h e h u g e h e a d i n s t a n t l y s p l i t i n t o t w o c e l l t i s s u e s , w a v i n g a s h a r p b l a d e t h a t s e e m e d t o b e c o m p o s e d o f b o n e c e l l s . T h e s h a d o w o f t h e t r e e s s w a y e d , W a n g J i h a s l o o s e n e d t h e b o w s t r i n g . T h e s e c o n d b e a m w a s s h o t . A t t h e s a m e m o m e n t , t h e i n c r e d i b l e h e a t w a v e e v a p o r a t e d t h e m o n s t e r s ! A b l a d e l i k e a b o n e t i s s u e f e l l f r o m t h e f r o n t o f W a n g J i ’ s e y e s a n d e v a p o r a t e d w i t h t h e s t a i n e d b l o o d , w h i c h w a s o n l y t w o c e n t i m e t e r s a w a y f r o m h i s e y e s . T h e s i m p l e f i r s t f i g h t w a s t h e f i g h t s i m i l a r t o t h e d e c i s i o n t o l i v e a n d d i e .

H o w e v e r , c o m p a r e d t o t h e p r e v i o u s d a y , W a n g J i ’ s a b i l i t y t o l e a r n h a s m a d e h i m a d i f f e r e n t m a n t h a n b e f o r e . I n t h e l a s t f o u r d a y s o f t h e r e s t , h i s a n d t h e d e v i l ’ s k i l l i n g g a m e w a s a l m o s t h e l d e v e r y n i g h t . H i s f i g u r e w a s t h e r e f o r e m o r e r o b u s t , a t l e a s t h e w o u l d n o t s l i p o n h i s f e e t . A n d t h e a c c u r a c y o f t h e l i g h t b e a m i m p r o v e d a l o t .

H i s b o w s t r i n g w a s p u l l e d u p f o r t h e t h i r d t i m e .

T h e d a r k b e a m a p p e a r e d a u t o m a t i c a l l y i n t h e h a n d s o f W a n g J i ’ s , a n d i t w a s n o t f a s t , b u t t h e b o w w a s n ’ t a t t a c h e d t o t h e a r r o w . A s l o n g a s h e p i n c h e d t h e b o w s t r i n g w i t h h i s h a n d , t h e b e a m w a s n a t u r a l l y g e n e r a t e d . T h e b o w s a n d a r r o w s t h a t c a n b e f i r e d a l m o s t a t o n c e a r e n o d i f f e r e n t f r o m t h e g u n s t h e m s e l v e s .

“ P r o t e c t t h e m a y o r t o r e t r e a t ! ”

“ B e w a r e o f t h e i r a s s i m i l a t i o n ! F i r e ! ”

O n t h e o t h e r s i d e o f t h e w o o d s r e s o u n d e d w i t h t h e r o a r i n g o f s p e c i a l p o l i c e f o r c e s .